Paul Le Person

D’origine bretonne, Paul Le Person naît à Argenteuil, en région parisienne, le 10 février 1931. Il suit d’abord une formation de dessinateur industriel mais, attiré par le monde du spectacle, il prend bientôt des cours de comédie. Au début des années cinquante, il devient choriste dans des opérettes. La décennie suivante, ce genre musical n’ayant plus la cote, il retrouve des rôles au théâtre. À La même période, il se fait connaître du grand public en jouant l’aubergiste dans l’adaptation télévisée du «Général Dourakine» d’après la Comtesse de Ségur, diffusée le jour de Noël 1963. On y retrouve dans les principaux rôles d’adultes Michel Galabru, Blanchette Brunoy et Jacques Fabbri. La même année Paul Le Person apparaît dans «Le wagon-lit», un court métrage rocambolesque de et avec Christian Duvaleix. Deux ans plus tard il joue dans son premier long métrage, «La vie de château» de Jean-Paul Rappeneau, avec Philippe Noiret et Catherine Deneuve.

C’est le début d’une carrière qui comprendra quarante films pour le grand écran et près du double pour la télévision. Certes Paul Le Person n’aura jamais de premier rôle mais il deviendra très vite un compagnon fidèle des spectateurs dans des interprétations où il jouera à l’occasion de nombreux policiers et ecclésiastiques catholiques. Citons notamment son interprétation dans «Sous le signe de Monte Cristo» (1968) de André Hunebelle, une curieuse adaptation du roman d’Alexandre Dumas, dans un contexte de Seconde Guerre mondiale, de résistance et de traîtres avec également Claude Jade et Pierre Brasseur. Mais le côté bourru et massif de Paul prend plus d’ampleur encore lorsqu’il se retrouve face à Pierre Richard, héros poétiquement loufoque des «Malheurs d’Alfred» (1971) et de trois œuvres de Yves Robert: «Le grand blond avec une chaussure noire» (1972), «Le retour du grand blond» (1974), «Le jumeau» (1983). Le comédien est aussi de films plus incisifs comme «Le fantôme de la liberté» (1974) de Luis Buñuel, «Coup de tête» (1978) de Jean-Jacques Annaud avec Patrick Dewaere, et «Blanc d’ébène» (1991) du Guinéen Cheik Doukouré. Paul Le Person interprète encore un facteur en pays bigouden dans «Le cheval d’orgueil» (1980) de Chabrol d’après le roman de Pierre Jakez-Hélias, avec Jacques Dufilho.

Si dans les années quatre-vingt dix et la décennie suivante, Paul Le Person, tourne énormément pour la télévision, il se fait plus rare au cinéma. Par ailleurs, il est un ardent défenseur du candidat du Parti Communiste Français à l’occasion notamment des élections présidentielles de 1995 et 2002. Pour ses dernières apparitions à l’écran, notons notamment son rôle du père d’Adrien, le jeune officier défiguré par les éclats d’une bombe à fragmentation pendant la guerre de quatorze dans le film «La chambre des officiers» (2000) de François Dupeyron. Il retrouve une soutane d’ecclésiastique pour «Vipère au poing» porté à l’écran par Philippe de Broca, avec Jacques Villeret et Catherine Frot succédant à Alice Sapritch dans le rôle de l’odieuse marâtre. Dans un dernier téléfilm «L’évangile selon Aimé» (2005), il campe une dernière fois un curé que remplace, dans une banlieue difficile, un escroc au grand cœur joué par Isaach de Bankolé.

Paul Le Person, ce second rôle bien en vue des petits et grands écrans français, décède le 8 août 2005, à l’âge de soixante quatorze ans, à l’Hôpital Saint-Louis à Paris.

© Caroline HANOTTE