Yvonne Furneaux

Brune pulpeuse, aux yeux languides et à la moue aguicheuse, Yvonne Furneaux est un composé de Vivien Leigh et de Elizabeth Taylor, avec une sensualité plus à fleur de peau. De son vrai nom Elisabeth Scatcherd, elle naît le 11 mai 1926, à Roubaix, mais ses parents sont anglais et l’essentiel de sa carrière se déroule outre-Manche. Cette actrice voluptueuse, aux charmes un peu plantureux, est l’Yvonne De Carlo des Britanniques, toujours prête, comme sa consœur américaine, à se lancer dans l’aventure.

Dans l’une de ses premières apparitions à l’écran, «Le vagabond des mers» (1953), de William Keighley, un flamboyant film de cape et d’épée, elle dénonce aux Anglais son amant, Errol Flynn, qui a pris fait et cause pour les Stuart, prétendants au trône d’Angleterre. Dans le rôle du Prince Noir, Errol Flynn tombe à nouveau sous le charme d’une Yvonne Furneaux qui, dans «L’armure noire» (1955), de Henry Levin, pousse la chansonnette dans une auberge. Magnifiée par une image en couleur qui souligne sa carnation de lait et son regard clair, l’actrice confirme son statut de reine du film d’aventures. Ces péripéties, elle les voit souvent dans un passé plus ou moins légendaire, comme dans le classique de Terence Fisher, «La malédiction des pharaons» (1959), où ce qui relie ses deux personnages, l’épouse de l’archéologue joué par le grand Peter Cushing, et une princesse égyptienne momifiée, ce sont ses yeux, dont la lumineuse limpidité n’a jamais paru aussi belle.

Si Terence Fisher a confié ce rôle de grande prêtresse à Yvonne Furneaux, c’est qu’il avait bien senti que le charme de l’actrice pouvait se mêler d’un peu de venin. On le retrouve dans ses personnages de souveraines perfides: c’est l’ambitieuse Reine Jassa qui, dans «Les lanciers noirs» (1961), de Giacomo Gentilomo, tient recluse une princesse innocente, ou la Reine mythique de Babylone, Sémiramis, qui complote pour s’emparer du trône dans «Sémiramis, déesse de l’Orient» (1962), de Primo Zeglio. Quant à son «Hélène de Troie», dans le péplum de Giorgio Ferroni en 1964, qui revisite le célèbre récit d’Homère, elle a surtout des malheurs. Elle a aussi joué des personnages contemporains, dont le plus célèbre est la fiancée de Marcello Mastroianni dans le cultissime «La dolce vita» (1959), de Federico Fellini. Il y aussi la mondaine de «Femmes entre elles» (1955), de Michelangelo Antonioni ou la Marta qui, dans le très sensible «La rue des amours faciles» (1959), de Mario Camerini, partage une vie de bohème dans une sorte de Montmartre romain. On la retrouve aussi dans des films policiers, comme «Chasse à la drogue» (1960), de Riccardo Freda, dans lequel Yvonne Furneaux incarne la maîtresse d’un malfrat, «Le meurtier» (1962), de Claude Autant-Lara, où la police la croit victime de son mari, Maurice Ronet, ou encore un des meilleurs films de Dino Risi, «Au nom du peuple italien» (1971), où elle est l’épouse d’un industriel véreux, soupçonné de meurtre, Vittorio Gassman.

Après «La malédiction des pharaons», Yvonne Furneaux fait aussi d’autres incursions dans le film d’horreur, jouant dans le chef-d’œuvre de Roman Polanski, «Répulsion» (1965), ou dans son dernier film, après une éclipse d’une dizaine d’années, «Frankenstein’s great aunt Tillie» (1984), de Myron J. Gold, qui la voit incarner une descendante du célèbre baron. Puis l’actrice se retire pour de bon et s’éteint, presque centenaire, le 5 juillet 2024, à North Hampton, aux Etats-Unis.

© Jean-Pascal LHARDY