Alexandre Volkoff

Alexandre Volkoff est né le 27 décembre 1885 à Moscou. Sa date de naissance varie selon certaines sources entre 1878 et 1885, ainsi que le lieu qui pourrait être situé dans une ville ou village de l’Oblast de Moscou. Issue d’une famille noble passionnée par les arts, son père est un fervent amateur de musique et ses deux sœurs des virtuoses du piano, il étudie très jeune la peinture et le chant. Possédant une belle voix de baryton, il est admis en 1902 à l’Opéra Impérial de Moscou avec l’espoir de devenir chanteur professionnel.

En 1905, Alexandre Volkoff rencontre Paul Timan, producteur en charge de la filiale Gaumont en Russie depuis 1904, qui l’invite à jouer dans un film. Volkoff décline l’offre mais accepte un emploi d’agent commercial. Très vite il commence à écrire des intertitres et scénarios, à participer au montage de productions et s’intéresse de plus en plus à la réalisation. En 1912, il débute en tant qu’acteur dans un film de Yakov Protazanov. Il enchaîne les interprétations et l’année suivante réalise son premier film. Après avoir été sérieusement blessé au cours des premiers mois de la Première Guerre Mondiale, il est hospitalisé pendant presque un an. Après sa sortie de convalescence, en 1916, il est engagé par le producteur Joseph Ermolieff. Pour la Compagnie d’Ermolieff, il dirige plusieurs productions dont les vedettes sont Ivan Mosjoukine et Nathalie Lissenko. La Révolution Russe pousse Alexandre Volkoff à suivre Ermolieff, qui a installé ses studios à Yalta, ville tenue alors par les Russes Blancs, et continue à travailler. Mais, rapidement, la situation se dégrade en Crimée. En février 1920, le cinéaste émigre en France avec la troupe d’Ermolieff via Constantinople sur un navire marchand grec. Pendant le voyage, l’équipe tourne un film qui sera diffusé sous le titre «L’angoissante aventure» sur un scénario écrit au jour le jour par Alexandre Volkoff.

Arrivé en France, Alexandre Volkoff fait l’acteur, en 1921, pour Henri Etiévant dans «La pocharde» et réalise son premier film français «L’échéance fatale». Pour la toute nouvelle société d’Ermolieff «Albatros» il dirige en cinq ans cinq films dont la vedette principale est Ivan Mosjoukine: «La maison du mystère» (1922), «Le brasier ardent» (1923), «Kean» (1923), «Les ombres qui passent» (1924) et «Casanova» (1926). En 1927, il assiste Abel Gance sur son «Napoléon», puis part en Allemagne travailler pour la UFA. Il y tourne «Shéhérazade» (1928) avec Marcella Albani dans le rôle-titre et «Le diable blanc» (1929) son dernier film muet où il retrouve Ivan Mosjoukine, dans cette adaptation du roman de Léon Tolstoï, également interprétée par Lil Dagover et Betty Amann.

Par la suite, Alexandre Volkoff supervise «Le sergent X» de Vladimir Strizhevsky, toujours avec Mosjoukine en tête d’affiche, puis met de nouveau l’acteur en scène dans «La mille et deuxième nuit» (1932 et «L’enfant du carnaval» (1934). En 1936, il réalise en Allemagne «Stjenka rasin / Wolga, Wolga» avec Hans Adalbert Schlettow, Wera Engels et Heinrich George, puis part s’installer en Italie où il tourne son dernier film «Amours impériales» (1941), une romance historique avec Luisa Ferida et Claudio Gora. Il meurt le 22 mai 1942 à Rome, laissant sa femme Alexandra seule, apatride et qui connaitra d’énormes difficultés pour revenir en France.

© Pascal DONALD