Anthony Quayle

Fils d’un avocat, John Anthony Quayle naît le 7 septembre 1913 à Aisndale, petite ville au nord de Liverpool. Après ses études secondaires, le jeune homme est admis à l’Académie Royale d’Art Dramatique de Londres où il commence par interpréter des rôles secondaires dans les grandes œuvres du théâtre shakespearien. En 1932, il entre au «Old Vic Theatre» où il rencontre Alec Guinness. Son service militaire achevé, il se marie avec l’actrice Hermione Hannen dont il divorcera en 1941. Anthony Quayle apparaît pour la première fois à l’écran (rôle non crédité) dans la version britannique du roman de Pierre Benoît «Les nuits moscovites» (1935) où Laurence Olivier reprend le rôle de Pierre Richard-Willm, puis dans «Pygmalion» (1938) de et avec Leslie Howard. Au début de la Seconde Guerre mondiale il est mobilisé dans l’Artillerie puis est versé dans les services de renseignements et participe à des opérations secrètes particulièrement risquées en Albanie. Il finit la guerre avec le grade de commandant.

Revenu à la vie civile, Anthony Quayle retrouve les planches en jouant «Crimes et châtiments» de Dostoïevski et il se remarie avec une comédienne réputée, Dorothy Hyson, qui lui donnera deux enfants dont la future actrice Jenny Quayle. En 1948, il rejoint la compagnie du «Shakespeare Memorial Theatre» de Stratford-sur-Avon dont il devient le directeur jusqu’en 1956. Il retrouve temporairement le cinéma pour interpréter Marcellus dans «Hamlet» (1948) avec Laurence Olivier et Jean Simmons, puis il tourne «Sarabande» (1948) de Basil Dearden, avec Stewart Granger et Françoise Rosay.

Sa carrière cinématographique reprend en 1955 avec une comédie «Oh… Rosalinda!!» des réalisateurs Emeric Pressburger et Michael Powell qui le dirigent encore dans le film de guerre maritime «La bataille du Rio de la Plata» (1956). L’acteur britannique commence sa carrière hollywoodienne par «Le faux coupable» (1956) de Alfred Hitchcock, avec Henry Fonda. Les productions aux sujets les plus variés tant pour le grand que le petit écran vont alors s’enchaîner. Citons notamment: «La femme en robe de chambre » (1957) de Jack Lee Thompson ; «Les aventuriers du Kilimandjaro» (1959) de Richard Thorpe avec Robert Taylor; «La Plus grande aventure de Tarzan» (1959) de John Guillermin, avec Gordon Scott le héros, et Sean Connery le méchant; «Les canons de Navarone» (1961) avec Gregory Peck, David Niven et Anthony Quinn; «Lawrence d’Arabie» (1962) de David Lean, avec Peter O’Toole; le péplum tourné en Espagne, «La chute de l’Empire Romain» (1963) de Anthony Mann, avec Sophia Loren, Stephen Boyd, Mel Ferrer, Alec Guinness, James Mason, Christopher Plummer, etc.; «L’Incompris» (1966) de Luigi Comencini; le western «L’or de MacKenna» (1968) de Jack Lee Thompson. En 1969 Anthony Quayle frôle l’Oscar en interprétant le Cardinal Wosley dans «Anne des mille jours» (1969) de Charles Jarrott. Et il campe l’Amiral allemand Canaris, chef de puissant service de renseignements de la «Wehrmacht» dans «L’aigle s’est envolé» (1976) avec Michael Caine. «King of the wind» (1989) sera sont trente-neuvième et dernier long métrage.

Ce grand comédien et acteur polyvalent, formé à la dure école du théâtre shakespearien, est fait chevalier de l’ordre de l’empire britannique par sa souveraine Elisabeth II en 1985. «Sir» Anthony Quayle commençait à écrire ses mémoires lorsqu’il décède le 20 octobre 1989, d’un cancer du foie.

© Christophe LAWNICZAK & Caroline HANOTTE