Bourvil

André Robert Raimbourg naît en Normandie, durant la Première Guerre mondiale, le 27 juillet 1917. Ses parents exploitent une ferme à Prétot-Vicquemare. Il ne connaît pas son père, tué au front. Veuve, sa mère repart pour Bourville, son village natal, à une quinzaine de kilomètres de Saint-Valéry-en-Caux. Elle s’y remarie. André, après son certificat d’études, devient apprenti mitron. Déjà artiste dans l’âme, il fait le pitre dans les fêtes villageoises. Il intègre une fanfare municipale. Ce qui lui permet de faire son service militaire à la musique du régiment qui tient garnison face au Château de Vincennes. Revenu à la vie civile, il participe à des jeux radiophoniques mais la Seconde Guerre mondiale est déclarée. Mobilisé, il suit la débâcle des malheureuses armées françaises. Démobilisé, il pratique tous les métiers dans un Paris occupé.

Il hante aussi les cabarets à la recherche d’un engagement en présentant un personnage de benêt au costume étriqué et en jouant de l’accordéon. Il fait sa première figuration au cinéma dans «Croisières sidérales» (1941) auprès de Madeleine Sologne. C’est à cette époque qu’il connaît la femme de sa vie, Jeanne, qu’il épouse en janvier 43. Il prend alors son nom définitif de scène en référence au village de son enfance. À la libération et au début des années cinquante, Bourvil devient la coqueluche du Paris qui peut enfin s’amuser sans contrainte. Il est partout, dans les cabarets, à la radio. Malgré sa voix qui peine et son physique ingrat, il devient même chanteur d’opérette à côté de Georges Guétary et de Luis Mariano dans des œuvres qui seront plus tard adaptées au grand écran.

Mais le cinéma va progressivement devenir l’activité principale de Bourvil après des débuts timides dans «La ferme du pendu» de Jean Dréville, en 1945. Il tourne, en 1950, avec Jean Boyer dans «Le rosier de Madame Husson», adaptation d’une nouvelle d’un «compatriote» Guy de Maupassant. La même année, il interprète le Léon Dutheil du rôle titre «Le passe-muraille», auprès de l’anglaise Joan Greenwood, d’après l’œuvre satirique de Marcel Aymé. En 1952, il retrouve sa province natale pour «Le trou normand» avec Pierre Larquey et la toute jeune Brigitte Bardot. Il est le faire valoir des héros de films en costume comme Jean Marais dans «Le bossu» (1959) et «Le capitan» (1960). Il aborde un registre plus dramatique avec «La traversée de Paris» (1956) qui le classe définitivement parmi les plus grands. Il donne magnifiquement la réplique à Jean Gabin qu’il retrouve dans «Les misérables» (1957). Sa rencontre avec Gérard Oury va le porter au sommet du «box-office» grâce au «Corniaud» (1964) et à «La grande vadrouille» (1966) avec bien sûr Louis de Funès, mais aussi «Le Cerveau» (1968). Bourvil qui n’a plus rien à prouver travaille même avec l’iconoclaste Jean-Pierre Mocky.

En 1970, loin du gugusse de ses débuts, Bourvil campe un policier inquiétant dans «Le cercle rouge», film noir de Jean-Pierre Melville, avec Alain Delon et Yves Montand. Malgré une maladie de la moelle osseuse, qui le fait beaucoup souffrir, il tourne encore «Le mur de l’Atlantique» avant de s’éteindre prématurément le 23 septembre 1970, entouré de sa femme et de ses deux fils: Dominique et Philippe. Avec ses «crayons», «son eau ferrugineuse», ses chansons et sketches ainsi que sa cinquantaine de films, ce Normand simple au talent immense, laisse à jamais un grand vide dans le cœur de tous les Français.

© Caroline HANOTTE