Debbie Reynolds

Un visage rieur, une silhouette déliée, une voix sensuelle, l’artiste américaine Debbie Reynolds a rayonné sur les écrans et collectionné les prix tout au long d’une carrière féconde dans les années 1950. Née Mary Frances Reynolds le 1er avril 1932 à El Paso au Texas, fille d’un charpentier, elle remporte à l’âge de 16 ans un concours de beauté qui lui ouvre les portes du cinéma. Dans «La mariée du dimanche» (1948) de Bretaigne Windust, elle partage l’affiche avec Robert Montgomery et Bette Davis dans un rôle secondaire. Mais ce début prometteur, suivie de «Filles à papa» (1949) de David Butler, puis surtout de «Trois petits mots» (1950) de Richard Thorpe, avec Fred Astaire, lui valent un contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer. Une aubaine qui la propulse dans les bras de Gene Kelly et Donald O’Connor en vedette du film musical «Chantons sous la pluie» (1951) de Gene Kelly et Stanley Donen, alors même qu’elle ne sait pas danser! Pour cette joyeuse peinture du Hollywood des années 1920, qui témoigne de la transition du film muet au parlant, Debbie Reynolds est soumise à un entraînement intensif de huit heures par jour pendant trois mois! Un souvenir éprouvant pour l’actrice mais un tremplin fabuleux pour la poursuite d’une carrière qui caracole d’un film à l’autre, le plus souvent dans ce registre musical et romantique où l’artiste excelle.

Des rôles plus denses sans chansons élargissent sa notoriété, comme celui de la fille d’un chauffeur de taxi qui veut échapper à sa modeste condition dans «Le repas de noce» (1956) de Richard Brooks ou celui d’une jeune femme qui tente de séduire une star quinquagénaire, campée par Curd Jürgens, dans «Le démon de midi» (1957) de Blake Edwards. Plongée parmi une pléiade d’acteurs de renom, Debbie Reynolds part à l’aventure du Far West dans la fresque magistrale de John Ford, Henry Hathaway et George Marshall «La conquête de l’Ouest» (1961). Elle y incarne Lily, une danseuse et chanteuse de cabaret, épouse de Cleve joué par Gregory Peck. L’actrice se distingue aussi avec deux biopics. «La Reine du Colorado» (1963) de Charles Walters lui fait embrasser le destin de Molly Brown, célèbre militante et survivante du Titanic, puis le film de Henry Koster «Dominique» (1965) celui de la chanteuse belge «Sœur Sourire». Après «Divorce à l’américaine» (1967) de Bud Yorkin et «Adorablement vôtre» (1968) de Jerry Paris, une comédie tout à la gloire de l’actrice mais peu goûtée du public, la carrière cinématographique de Debbie Reynolds s’essouffle. Avec une parenthèse remarquée, qui confirme toute l’étendue de son talent à interpréter avec finesse la relation complexe et frustrée d’une mère face à son fils écrivain dans «Mother» (1995) de Albert Brooks. «J’ai cessé de faire des films parce que je n’aime pas enlever mes vêtements», confie-t-elle dans ses mémoires.

Entre succès et revers financiers, l’artiste vibrionne sur la scène de Broadway et à la télévision, produisant même son propre show. Et elle épanche ses passions avec les créations d’un studio de danse et d’un musée tout à la gloire des souvenirs d’Hollywood. Mariée et divorcée trois fois, elle donne naissance avec le chanteur Eddie Fisher à un fils et une fille Carrie Fisher, princesse Leia dans «Star Wars», qui meurt à l’âge de 60 ans. Le lendemain, 28 décembre 2016, Debbie Reynolds, accablée par le chagrin, succombe à son tour à un AVC. Mère et fille sont inhumées à Los Angeles, creuset d’un Septième Art qui a embrasé leur vie.

© Isabelle MICHEL