Emma Penella

Emma Penella naît Manuela Ruiz Penella dans les derniers jours du règne du Roi d’Espagne Alphonse XIII, le 2 mars 1931 à Madrid. Son grand-père maternel, Manuel Penella Moreno, est un célèbre chef d’orchestre et compositeur d’opérettes dont «El gato montés». Son père Ramón Ruiz Alonso, à l’origine ouvrier typographe, député de la Confédération Espagnole des Droites Autonomes (1933/35) pendant la Seconde République Espagnole, recevra l’ordre d’arrêter le poète Federico García Lorca, au tout début de la guerre civile (août 1936).

Emma Penella, tout comme ses sœurs Elisa Montés et Terele Penella, commence une carrière théâtrale à la fin des années quarante. Vite recrutée par l’industrie cinématographique, elle tient un petit rôle en 1950 dans «Truhanes de honor» de Eduardo García Maroto, une histoire traditionnelle de voyous s’engageant dans la légion espagnole. Deux ans plus tard, Emma Penella est récompensée pour son interprétation dans «L’emprise du désir» (1952) de José Luis Sáenz de Heredia, un drame contemporain avec Raf Vallone et Elena Varzi. C’est le début de près de soixante ans de présence à l’écran et une cinquantaine de films très variés. Emma fait des comédies sans prétention comme «!Ché, qué loco!» (1953) de Ramón Torrado, où elle affronte les pitreries du sympathique acteur argentin Pepe Iglesias. Elle participe à des longs métrages musicaux comme «L’aventurier de Séville» (1953) avec Luis Mariano et «La guerra empieza en Cuba» (1957) de Manuel Mur Oti qui lui donne un double rôle de sœurs jumelles amoureuses de Gustavo Rojo. Mais elle incarne aussi un personnage désabusé aux côtés de Fernando Rey dans le premier film que Juan Antonio Bardem réalise en solo: «Les comédiens» (1954) et tourne avec les grandes vedettes masculines espagnoles de l’époque: Vicente Parra, Fernando Fernán Gómez, José Suárez, Luis Prendes, Alfredo Mayo, etc. Dans les années soixante, elle donne encore toute la mesure de son talent multiforme comme partenaire de Alain Cuny dans «Scano Boa» (1961) de Renato Dall’Ara, José Isbert «Le bourreau» (1963) de Luis García Berlanga mais aussi Darry Cowl et Aldo Maccione, pour le western déjanté «Les terreurs de l’ouest» (1964) de Marino Girolami.

Mariée au producteur Emiliano Piedra, et maman de trois petites filles, l’actrice se fait ensuite plus rare au cinéma mais est encore primée par la profession pour notamment «La busca» (1966) de Angelino Fons, d’après Pío Baroja, avec Jacques Perrin, «Fortunata et Jacinta» (1969), d’après le célèbre roman de Benito Pérez Galdós. Dans l’Espagne post-franquiste, Emma Penella reste une actrice recherchée et travaille, entre autres cinéastes, avec Eloy de la Iglesia qui lui fera tourner un dernier film en 2003. Veuve au début des années quatre-vingt dix, elle retrouve les planches avec notamment «Le malade imaginaire» de Molière. Elle prête aussi sa voix à des dessins animés comme «Les indestructibles» (2004). Elle campe des personnages hauts en couleur dans de nombreux feuilletons télévisés dont la fameuse Doña Charo de la Vega, retraitée véritable pharmacie ambulante de «La que se avicena» (2007).

Emma Penella, sans doute insuffisamment connue en France, mais l’une des comédiennes les plus talentueuses et primées d’Espagne, âgée de soixante-dix sept ans mais souffrant du diabète, s’éteint des suites d’une septicémie, à son domicile madrilène le 27 août 2007.

© Caroline HANOTTE