Greta Garbo

Greta Garbo, de son vrai nom Greta Lovisa Gustafsson, naît à Stockholm, en Suède, le 18 septembre 1905. Alors qu’elle travaille comme vendeuse dans un grand magasin, elle débute à l’écran dans un film publicitaire en 1920, mais obtient son premier véritable rôle dans «Pierre le vagabond» (1922), une comédie burlesque réalisée par Erik A. Petschler. Elle étudie la comédie à l’Académie Royale d’Art Dramatique de Stockholm sous la direction de Gustaf Molander.

Greta Garbo est ensuite révélée au public grâce à «La légende de Gösta Berling» (1924) de Mauritz Stiller, son pygmalion. Après «La rue sans joie» (1925) de Georg Wilhelm Pabst, tourné en Allemagne, la jeune actrice part pour Hollywood, engagée par la M.G.M.. Son premier film américain, «Le torrent» (1925), un mélodrame flamboyant, adapté du roman de Vicente Blasco Ibáñez, en fait une star. Son prestige s’accroît d’année en année et elle ne tarde pas à devenir une des icônes de son époque et une des actrices les plus mythiques de l’histoire du cinéma. Elle est alors l’interprète de, entre autres, «La tentatrice» (1926) de Fred Niblo, «La chair et le diable» (1927) de Clarence Brown, «La divine» (1927) de Victor Sjöström, «La belle ténébreuse» (1928) de Fred Niblo, «Intrigues» (1928) de Clarence Brown, «Le baiser» (1929) de Jacques Feyder… À cette époque, le couple qu’elle forme à l’écran avec John Gilbert, dans plusieurs productions, devient mythique. Greta Garbo réussit son passage au parlant avec «Anna Christie» (1930), qu’elle tourne en double version, anglaise et allemande. Sa voix profonde et le réalisme poétique de son interprétation ne contredit pas le mythe. Au contraire il renforce son pouvoir de séduction sur le public. Elle poursuit ensuite sa carrière avec, notamment, «La courtisane» (1931), de Robert Z. Leonard, «Mata Hari» (1931) de George Fitzmaurice, «Grand Hôtel» (1932) de Edmund Goulding, «La reine Christine» (1933) de Rouben Mamoulian, «Le voile des illusions» (1934) de Richard Boleslawski, «Anna Karénine» (1935) de Clarence Brown, «Le roman de Marguerite Gautier» (1936) de George Cukor, et «Marie Walewska» (1937) de Clarence Brown.

En 1938, Garbo fait partie de la liste des vedettes considérées comme des «poisons du box-office» établie par des exploitants de salle américains. En effet, alors que sa popularité est toujours très importante en Europe, sa cote commerciale est en baisse aux U.S.A. Pour y remédier, la Metro-Goldwyn-Mayer lui offre le rôle de «Ninotchka» (1939), dans une comédie réalisée par Ernst Lubitsch et lancée sous le slogan «Garbo rit», qui révèle le côté plus léger de sa personnalité et remporte un grand succès. Afin qu’elle puisse consolider l’impression favorable laissée par ce film, la firme essaie ensuite de transformer l’image de la vedette pour qu’elle s’accorde d’avantage aux goûts du public américain. Malheureusement, «La femme aux deux visages» (1941), autre comédie réalisée dans ce but par George Cukor, n’est pas une réussite. Après ce faux-pas, l’actrice prend ses distances avec le monde du cinéma.

Cette retraite s’avère au fil des ans définitive, aucun des projets de la faire revenir à l’écran n’aboutissant. Celle qu’on avait surnommée «la divine» décède le 15 avril 1990 à New York. Son corps repose désormais au cimetière Skogskyrkogården, dans la capitale suédoise, mais le souvenir de Greta Garbo n’est pas prêt de s’éteindre.

© Marlène PILAETE