Hermione Baddeley

Descendante de Sir Henry Clinton (1730/95), officier et homme politique britannique connu pour son action comme Général pendant la Guerre d’Indépendance Américaine, Hermione Baddeley est née le 13 novembre 1906, à Broseley dans le Shropshire, sous le nom de Hermione Youlanda Ruby Clinton-Baddeley. Elle a une sœur ainée Angela Baddeley, future comédienne très active sur scène et à l’écran de 1930 à 1976. En parallèle à sa scolarité, Hermione fait ses débuts sur scène à douze ans au «Royal Court Theatre» de Londres.

Après des études dans les meilleures écoles que la haute société anglaise peut proposer à ces jeunes filles de famille bien nées, Hermione Baddeley entame sa carrière au cinéma avec «A daughter in revolt» en 1927. L’année suivante, elle tourne un autre film et épouse l’Honorable David Pax Tennant, lui-même descendant de Guillaume le Conquérant, le 16 avril 1928. Pour plaire à sa belle-famille, la jeune actrice met de côté sa carrière pour se consacrer à son mari et à ses deux enfants, Pauline et David, qui vont bientôt naître et à leur éducation. En 1932, elle revient au théâtre avec les pièces «After dinner» et «Ballyhoo». Ce retour à la scène engendre de nombreuses disputes avec son mari qui la conduit inexorablement au divorce en mai 1937. Libre, elle peut alors se consacrer pleinement à son métier.

Hermione Baddeley enchaîne les succès sur les planches, parmi lesquels «Floodlight» (1937) de Beverley Nichols et les revues musicales de Herbert Farjeon, «Nine sharp» (1938), «The little revue» (1939) et «Rise above it» (1941). Carol Reel lui offre un rôle conséquent auprès de Michael Redgrave dans «Kipps» (1941). Entre temps, la comédienne a épousé en secondes noces le Major John H. Willis. Après la Seconde Guerre Mondiale au cours de laquelle elle a passé de longues périodes à l’étranger avec l’ENSA pour divertir les troupes britanniques, elle retrouve les scènes londoniennes pour «The gaieties» (1954) avec Leslie Henson, puis fait ses adieux à la revue avec «A la carte» (1948) et «At the lyric» (1953) deux musicales de Alan Melville. Jusqu’à la fin des années cinquante, elle apparaît dans une vingtaine de productions cinématographiques, dont «Le gang des tueurs» (1947) avec Richard Attenborough, «La femme en question» (1950) avec Dirk Bogarde et «Les chemins de la haute ville» (1957) avec Simone Signoret, une prestation qui lui vaut une nomination aux Oscars pour le meilleur second rôle féminin.

En 1960, Hermione Baddeley part jouer à Broadway «A taste of honey» de Shelagh Delaney. Elle commence une carrière américaine, se produisant dans plusieurs pièces à travers les Etats-Unis, dans des spectacles de cabaret et dans de nombreuses séries et émissions de télévisions. Pour le grand écran, on la voit, entre autres, dans «Mary Poppins» (1963) avec Julie Andrews, «La reine du Colorado» (1964) avec Debbie Reynolds, «Ne pas déranger SVP» (1965) avec Doris Day et «Le plus heureux des milliardaires» (1967) avec Fred MacMurray. En 1970, elle prête également sa voix à l’un des personnages des «Aristochats», dessin animé des productions Walt Disney. Actrice au fort tempérament, souvent qualifiée à juste titre d’excentrique, elle décède le 19 août 1986 au Centre médical Cedars-Sinai de Los Angeles, des suites de plusieurs attaques consécutives. Hermione Baddeley est inhumée auprès de son premier mari au cimetière de la petite paroisse d’Amesbury dans le Wiltshire.

© Pascal DONALD