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Fils de l’actrice Evelyn Offield, Lewis Delaney Offield voit le jour le 12 novembre 1903, à Sedalia dans le Missouri. Ses parents espéraient qu’il fasse une carrière dans le monde des affaires, mais le jeune homme préfère de loin le monde du spectacle. En novembre 1920, il entame sa carrière artistique à Broadway, comme danseur, dans «Little Nellie Kelly» de George M. Cohan. Il prend comme nom de scène Jack Oakie et participe à plusieurs productions théâtrales.
En 1928, Jack Oakie traverse l’Amérique et commence à jouer les faire-valoir dans une série de films à petit budget. Au début du cinéma parlant, il signe avec la Paramount et devient très célèbre grâce à des comédies familiales ou burlesques. Jack tourne ainsi dans des dizaines de films de qualité inégale, toujours en tête d’affiche, mais rarement dans le rôle principal. Nous pouvons citer: «Fast company» (1929) de A. Edward Sutherland, «Let’s go native» (1930) de Leo McCarey, «Folies olympiques» (1931) de Edward F. Cline, «College humor» (1933) de Wesley Ruggles, «Symphonie burlesque» (1934) de Norman Taurog et «Le roi du burlesque» (1935) de Sidney Lanfield. En 1935, il accède au statut de star en interprétant Spud Miller dans «The big Broadcast of 1936», entouré par toutes les vedettes de la Paramount. Oakie, très populaire, est alors au sommet de sa carrière.
La fin des années trente annonce son déclin et Jack Oakie envisage une approche différente de sa carrière. Le salut lui vient de Charles Chaplin qui l’engage dans «Le dictateur» (1940). Il y campe une caricature tout à fait convaincante de Mussolini. Cette excellente interprétation lui vaut une nomination aux Oscars dans la catégorie du meilleur acteur de complément. Il profite de cette occasion pour rebondir, et interprète quelques uns des seconds rôles les plus marquants des comédies musicales des années quarante, parmi lesquelles: «Adieu Broadway» (1940) avec Betty Grable, «Mariage sur la glace» (1942) avec Sonja Henie, «Hello, Frisco, hello» (1943) avec Alice Faye et «Cavalcade musicale» (1944) avec Maria Montez. En 1950, il épouse en seconde noce, la comédienne Victoria Horn.
Au cours des deux décennies suivantes, Jack Oakie se consacre essentiellement aux productions télévisées qui lui offrent une nouvelle popularité, entre autres avec les séries «Daniel Boone» et «Bonanza». En 1956, pour le grand écran, il fait une très belle apparition dans le rôle du Capitaine de l’Henrietta dans «Le tour du monde en quatre-vingt jours» aux côtés de David Niven et Shirley MacLaine. Ses dernières apparitions au cinéma restent remarquables, notamment dans «L’aventurier du Rio Grande» de Robert Parrish et «Le pièges de Broadway» de Robert Mulligan.
Retiré du spectacle depuis plusieurs années, Jack Oakie meurt le 23 janvier 1978, à Northridge (Californie), victime d’une rupture d’anévrisme. Son corps sera inhumé au cimetière de Forest Lawn Memorial Park de Glendale, à Los Angeles.
En 1980, sa veuve, Victoria Horne, publie ses mémoires restées inachevées: «Jack Oakie’s double takes». Un étoile honore son nom au 6752, du fameux Hollywood Boulevard de Los Angeles.
© Philippe PELLETIER
| 1923 | His children’s children – de Sam Wood
avec Bebe Daniels
Big brother – de Allan Dwan avec Edith Roberts |
| 1924 | His darker self – de John W. Noble
avec Kate Bruce
Classmates / Winning through – de John S. Robertson avec Madge Evans |
| 1927 | Suzy soldat ( finders keepers ) de Wesley Ruggles & Otis Thayer avec Violet Mersereau |
| 1928 | Road house – de Richard Rosson
avec Maria Alba
Quand la flotte atterrit ( the fleet’in ) de Malcolm St. Clair avec Clara Bow Someone to love – de F. Richard Jones avec Mary Alden L’aspirant détective / L’apprenti détective ( the dummy ) de Robert Milton avec Ruth Chatterton |
| 1929 | Harmonie ( close harmony ) de A. Edward Sutherland & John Cromwell
avec Jean Harlow
Les nuits de Chinatown / Quartier Chinois ( Chinatown nights / Tong war ) de William A. Wellman avec Florence Vidor Hard to get – de William Beaudine avec Dorothy Mackaill The wild party – de Dorothy Arzner avec Fredric March Sin Town – de J. Gordon Cooper avec Ivan Lebedeff Street girl / Barber John’s boy – de Wesley Ruggles avec Betty Compson Grande chérie ( Sweetie ) de Frank Tuttle avec Nancy Carroll L’homme que j’aime ( the man I love ) de William A. Wellman avec Olga Baclanova Chimères ( fast company ) de A. Edward Sutherland avec Evelyn Brent |
| 1930 | Let’s go native – de Leo McCarey
avec Eugene Pallette
Sea legs – de Victor Heerman avec Eugene Pallette The sap from Syracuse / The sap from abroad – de A. Edward Sutherland avec Ginger Rogers Hit the deck – de Luther Reed avec Polly Walker Paramount on parade – de Edmund Goulding, Ernst Lubitsch, Otto Bower, Dorothy Arzner, A. Edward Sutherland, Victor Heerman, Rowland V. Lee, Edwin H. Knoff, Lothar Mendes, Victor Schertzinger & Frank Tuttle avec Clive Brook The social lion – de A. Edward Sutherland avec Mary Brian The gang buster – de A. Edward Sutherland avec Jean Arthur |
| 1931 | June Moon – de A. Edward Sutherland
avec Frances Dee
Dude ranch – de Frank Tuttle avec June Collyer Touchdown / Playing the game – de Norman Z. McLeod avec Bruce Bennett Folies olympiques ( million dollar legs ) de Edward F. Cline avec W.C. Fields CM The Christmas party / A Christmas story – de Charles F. Reisner avec Ramon Novarro Seulement apparition CM Les bijoux volés ( slippery pearls / the stolen jools ) de William McGann avec Buster Keaton Seulement apparition |
| 1932 | Une fois dans la vie ( once in a lifetime ) de Russell Mack
avec Louise Fazenda
La fiancée du ciel ( sky bride ) de Stephen Roberts avec Virginia Bruce Madison Square Garden – de Harry Joe Brown avec Marian Nixon Les danseurs dans la nuit ( dancers in the dark ) de David Burton avec Miriam Hopkins Make me a star – de William Beaudine avec Maurice Chevalier Uptown New York – de Victor Schertzinger avec Shirley Grey De l’enfer au ciel / Vies croisées ( from hell to heaven ) de Erle C. Kenton avec Carole Lombard Sailor be good – de James Cruze avec Vivienne Osborne CM Talking screen snapshots – de ? avec Harold Lloyd Seulement apparition CM Hollywood on parade No. A-1 – de Louis Lewyn avec Mitzi Green Seulement apparition |
| 1933 | Sitting pretty – de Harry Joe Brown
avec Ginger Rogers
L’aigle et le vautour / L’aigle et le faucon ( the eagle and the hawk ) de Stuart Walker avec Fredric March Collège humour ( college humor ) de Wesley Ruggles avec Bing Crosby Alice au pays des merveilles ( Alice in Wonderland ) de Norman Z. McLeod avec Charlotte Henry Trop d’harmonie ( too much harmony ) de A. Edward Sutherland avec Judith Allen CM Hollywood on parade No. A-9 – de Louis Lewyn avec Bebe Daniels Seulement apparition CM Hollywood on parade No. B-5 – de Louis Lewyn avec Cecil B. DeMille Seulement apparition |
| 1934 | Shoot the works / Thank your stars – de Wesley Ruggles
avec Lew Cody
Tempête sur la ligne ( looking for trouble / trouble shooter ) de William A. Wellman avec Constance Cummings Rythmes d’amour ( murder at the vanities ) de Mitchell Leisen avec Gertrude Michael Symphonie burlesque ( college rhythm ) de Norman Taurog avec Dean Jagger CM Star night at the Cocoanut Grove – de ? avec Mary Pickford Seulement apparition CM Hollywood rhythm – de ? avec Mack Gordon CM Hollywood on parade No. B-6 – de Louis Lewyn avec Baby LeRoy Seulement apparition |
| 1935 | L’appel de la forêt ( call of the wild ) de William A. Wellman
avec Loretta Young
Symphonie burlesque ( the big broadcast of 1936 ) de Norman Taurog avec Ethel Merman Le roi du burlesque / Le roi du music-hall ( king of burlesque ) de Sidney Lanfield avec Warner Baxter Collegiate / Charm school – de Ralph Murphy avec Betty Grable |
| 1936 | Colleen – de Alfred E. Green
avec Ruby Keeler
La légion des damnés ( the Texas rangers ) de King Vidor avec Jean Parker Florida special – de Ralph Murphy avec Sally Eilers Adieu Paris, bonjour New York ( that girl from Paris ) de Leigh Jason avec Lucille Ball Champagne valse ( champagne waltz ) de A. Edward Sutherland avec Fred MacMurray |
| 1937 | Super sleuth – de Benjamin Stoloff
avec Ann Sothern
L’or et la femme / L’or et la chair ( the toast of New York ) de Rowland V. Lee avec Frances Farmer Croisons le fer ( fight for your lady ) de Benjamin Stoloff avec Ida Lupino La femme en cage / Une femme en cage ( hitting a new high ) de Raoul Walsh avec Lily Pons |
| 1938 | Radio city revels – de Benjamin Stoloff
avec Ann Miller
Ah ces vedettes ! ( the affairs of Annabel ) de Benjamin Stoloff avec Lucille Ball Annabel takes a tour / Annabel takes a trip – de Lew Landers avec Ralph Forbes Monsieur Tout-le-Monde / Merci pour tout ( thanks for everything ) de William A. Seiter avec Adolphe Menjou |
| 1940 | Le dictateur ( the great dictator ) de Charles Chaplin
avec Henry Daniell
Jeunesse / Nous ne sommes plus des enfants ( young people ) de Allan Dwan avec Charlotte Greenwood Adieu Broadway / Une nuit à Broadway ( Tin Pan Alley ) de Walter Lang avec Alice Faye Un petit monde ( little men ) de Norman Z. McLeod avec Kay Francis |
| 1941 | The great American broadcast – de Archie Mayo
avec Cesar Romero
Nuits joyeuses à Honolulu / Une femme dans chaque port ( Navy Blues ) de Lloyd Bacon avec Ann Sheridan Rise and shine – de Allan Dwan avec Linda Darnell CM Polo with the stars – de ? avec Charles Buddy Rogers Seulement apparition |
| 1942 | Mariage sur la glace ( Iceland / Katina ) de H. Bruce Humberstone
avec Sonja Henie
Filles des îles / Hawaii ( song of the islands ) de Walter Lang avec Victor Mature Something to shout about – de Gregory Ratoff avec Janet Blair |
| 1943 | Hello, Frisco, hello – de H. Bruce Humberstone
avec Laird Cregar
Fleur d’hiver ( wintertime ) de John Brahm avec Cornel Wilde |
| 1944 | C’est arrivé demain ( it happened tomorrow ) de René Clair
avec Dick Powell
Sweet and low-dawn – de Archie Mayo avec Lynn Bari The merry Monahans – de Charles Lamont avec Donald O’Connor Cavalcade musicale ( bowery to Broadway ) de Charles Lamont avec Maria Montez |
| 1945 | One stage everybody – de Jean Yarbrough
avec Julie London
L’esprit fait du swing ( that’s the spirit ) de Charles Lamont avec Peggy Ryan |
| 1946 | She wrote the book – de Charles Lamont avec Gloria Stuart |
| 1948 | À toi pour la vie ( when my baby smiles at me ) de Walter Lang
avec Dan Dailey
Le grand rodeo ( Northwest stampede ) de Albert S. Rogell avec Joan Leslie |
| 1949 | Le marché des voleurs / Les bas-fonds de Frisco ( thieve’s highway / collision / hard bargain / the thieves’ market ) de Jules Dassin avec Richard Conte |
| 1950 | Jean Lafitte, dernier des corsaires ( last of the buccaneers ) de Lew Landers
avec Paul Henreid
La révolte des Sioux ( Tomahawk / battle of Powder River ) de George Sherman avec Yvonne De Carlo |
| 1956 | Le tour du monde en quatre-vingts jours ( around the world in eighty days ) de Michael Anderson avec Shirley MacLaine |
| 1958 | L’aventurier du Rio Grande ( the wonderful country ) de Robert Parrish avec Robert Mitchum |
| 1960 | Les pièges de Broadway ( the rat race ) de Robert Mulligan avec Debbie Reynolds |
| 1961 | Un pyjama pour deux ( lover come back ) de Delbert Mann avec Doris Day |
Michael Nyqvist || Jack Oakie || Simon Oakland
