Jean Poiret

C’est dans le quatorzième arrondissement de Paris que Jean Poiret voit le jour le 17 août 1926. Issu d’un milieu modeste, son père Georges Poiré est ouvrier-verrier, sa mère Anne-Marie, aide-comptable, il passe son enfance à Villejuif en région parisienne. Passionné par le théâtre, il décide à l’adolescence de devenir comédien. Il s’inscrit au centre d’art dramatique de la Rue Blanche et suit les cours de Jean Le Goff et Julien Bertheau. En 1952, il rencontre Michel Serrault au théâtre Sarah-Bernhardt alors qu’ils essaient de décrochez des petits rôles dans des pièces classiques. L’entente est immédiate, les deux compères s’associent et forment dès lors un fabuleux tandem qui fait les beaux soirs de Bobino, l’Alhambra ou l’Olympia. En 1953, Jean Poiret débute au cinéma devant la caméra de André Hunebelle. À cette époque, il rencontre celle qui va devenir sa première femme, Françoise Dorin.

Au cinéma, Jean Poiret et Michel Serrault sont réunis une trentaine de fois, de «Cette sacrée gamine» (1955) de Michel Boisrond au «Miraculé» (1986) de Jean-Pierre Mocky mais aussi par Sacha Guitry dans «Assassins et voleurs» (1956) où Poiret joue le rôle prévu pour Sacha Guitry et Serrault celui de Michel Simon. En 1961, Jean Poiret fait une nouvelle rencontre déterminante dans sa carrière: Jean-Pierre Mocky, lors du tournage de «Snobs» avec Francis Blanche. Leurs noms seront associés à huit autres films, parmi lesquels: «Un drôle de paroissien» (1962) avec Bourvil, «La bourse et la vie» (1966) avec Fernandel, «Le miraculé» (1986) avec Jeanne Moreau et «Une nuit à l’Assemblée Nationale» (1988).

Après «Le mur de l’Atlantique» (1970) de Marcel Camus avec Bourvil, Jean Poiret se consacre à l’écriture, prolongeant l’expérience commune des sketches avec Michel Serrault, mais c’est avec la pièce «La cage aux folles», créée le 1er février 1973 au Théâtre du Palais Royal que le tandem Poiret-Serrault atteint la consécration. La pièce de Jean connaît une carrière triomphale: 1500 représentations devant deux millions de spectateurs, cinq ans au Théâtre du Palais-Royal, en 1973, puis deux ans au Théâtre des Variétés avec Michel Roux et Jean-Jacques. Adaptée au cinéma, la pièce connaît le même succès: «La cage aux folles» (1978) de Edouard Molinaro où le rôle de Jean est repris par Ugo Tognazzi, suivi d’un numero deux en 1980 toujours sous la direction de Molinaro et d’un troisième volet en 1985, réalisé par Georges Lautner. La deuxième pièce de Jean Poiret «Joyeuses Pâques» créée en 1980 au Théâtre du Palais Royal, avec Maria Pacôme puis Françoise Fabian, rencontre le même cheminement. À l’écran en 1984, Jean Poiret est remplacé par Jean-Paul Belmondo. Toujours au théâtre, il signe avec succès les adaptations de: «Tailleur pour dames» (1982) avec Pierre Arditi, «C’est encore mieux l’après-midi» (1987) avec Pierre Mondy et Jacques Villeret ou «Trois partout» (1990) avec Michel Leeb.

Après une décennie vouée au théâtre, Jean Poiret effectue son retour sur les écrans en tant qu’interprète et scénariste de «La gueule de l’autre» (1979) de Pierre Tchernia mais surtout dans «Le dernier métro» (1980) de François Truffaut avec Catherine Deneuve et Gérard Depardieu. Dès lors, il se consacre exclusivement au cinéma. En 1992, juste avant de disparaitre terrassé par une crise cardiaque le 14 mars, Jean Poiret adapte «Sans rancune» avec Roland Giraud au théâtre et réalise son premier film «Le zèbre» d’après Alexandre Jardin avec Thierry Lhermitte et sa seconde épouse Caroline Cellier.

© Olivier SINQSOUS