1971 Le parrain (the godfather) de Francis Ford Coppola avec Marlon Brando, Al Pacino, James Caan & Al Lettieri | 1973 Conversation secrète (the conversation) de Francis Ford Coppola avec Gene Hackman & Harrison Ford | 1975 Un après-midi de chien (dog day afternoon) de Sidney Lumet avec Al Pacino & Charles Durning | 1977 Voyage au bout de l’enfer (the deer hunter) de Michael Cimino avec Robert De Niro & Meryl Streep | ||
John Cazale nait le 12 août 1935 à Boston dans l’état du Massachussetts aux Etats-Unis. D’origine italienne par son père et américaine par sa mère, il suit une scolarité à l’Oberlin College puis s’inscrit aux cours d’art dramatique de l’Université de Boston. Il s’installe à New-York et travaille comme coursier pour une compagnie pétrolière. Parallèlement, il fait ses premiers pas sur scène dans des pièces Off-Broadway. Acteur prometteur, il est cité à deux reprises aux «Obie Awards» pour la saison 1967/1968, pour ses prestations dans «The indian wants the Bronx» et «The line».
La carrière cinématographique de John Cazale débute en 1962, il joue le rôle d’un hippie, dans un court métrage d’université de dix minutes réalisé par Marvin Starkman «The american way. Après une parenthèse d’une dizaine d’années consacrée au théâtre, accompagné de Al Pacino son ami d’enfance, il auditionne pour la superproduction que prépare Francis Ford Coppola tiré du best seller de Mario Puzo, «Le Parrain», avec Marlon Brando en tête d’affiche. John Cazale obtient le rôle de Fredo Corleone et Al Pacino, celui de son frère cadet, Michael. Ils reprendront d’ailleurs leurs rôles respectifs dans le second volet ou leur filiation occupe une place prépondérante dans l’intrigue de cette saga.
Entre temps, John Cazale travaille, toujours sous la direction de Francis Ford Coppola, «Conversation secrète» (1973), un drame à suspens avec Gene Hackman, Frederic Forrest et un tout jeune comédien du nom de Harrison Ford. Ce film reçoit la Palme d’Or au Festival de Cannes en 1974. Après «Le parrain : Deuxième partie», John incarne Sal, braqueur minable et émouvant, froidement exécuté par la police, dans «Un après-midi de chien» (1975) de Sidney Lumet. Dans ce drame social tiré d’une histoire vraie sur l’attaque d’une banque par trois petits malfrats qui va virer au cauchemar, il retrouve Al Pacino en chef de gang homosexuel. John Cazale est d’ailleurs nommé pour le Golden Globe du meilleur second rôle masculin. Après le tournage, il éprouve une grande fatigue et souffre de douleurs multiples. Il décide, sur les conseils de son médecin, d’entreprendre une série d’examens qui lui confirment qu’il est atteint d’un cancer des os incurable.
En 1977 débute «Voyage au bout de l’enfer» dénonciation violente de la guerre du Vietnam et de la politique américaine réalisée par Michael Cimino. Le cinéaste qui connait l’état de santé de l’acteur, décide donc de filmer en priorité les scènes ou John Cazale apparait. Lorsque les producteurs découvrent la situation, ils exigent qu’il soit remplacé. Meryl Streep, sa compagne, qui joue également dans le film menace, avec Robert De Niro, John Savage et Christopher Walken de quitter le tournage. John Cazale s’éteint paisiblement le 12 mars 1978, peu après la fin de ses dernières prises de vue.
En 1990, Al Pacino et Francis Ford Coppola décident de lui rendre un ultime hommage en le faisant apparaitre dans «Le Parrain 3», par le biais d’images d’archives. Bien que brève, la carrière de cet immense comédien dont le jeu n’est fait que de subtilité, malheureusement abonné aux rôles de loosers et de faibles, est on ne peut plus exceptionnelle. Cinq films à son actif, autant de chef-d’œuvres et tous en lisse pour l’Oscar du meilleur film et dans plusieurs autres catégories.
© Christophe LAWNICZAK
1962 | CM The american way – de Marvin Starkman avec John Heffernan |
1971 | Le parrain ( the godfather / Mario Puzo’s the godfather ) de Francis Ford Coppola
avec Marlon Brando
DO The godfather: Behind the scenes – de Fredric Abeles avec James Caan Seulement apparition |
1973 | Conversation secrète ( the conversation ) de Francis Ford Coppola avec Gene Hackman |
1974 | Le parrain : Deuxième partie ( the godfather : Part II / Mario Puzo’s the godfather : Part II ) de Francis Ford Coppola avec Robert De Niro |
1975 | Un après-midi de chien ( dog day afternoon ) de Sidney Lumet
avec Al Pacino
DO Lumet : Film maker – de Elliot Geisinger & Ronald Saland avec Sidney Lumet Seulement apparition |
1977 | Voyage au bout de l’enfer ( the deer hunter ) de Michael Cimino avec Meryl Streep |