John Ireland

John Ireland est né le 30 janvier 1914, à Vancouver, en Colombie-Britannique au Canada. Il n’a jamais connu son père naturel, un éleveur de chevaux. Il quitte très tôt l’école pour aider financièrement sa mère professeur de musique. Remariée avec Michael Noone, un acteur de vaudeville, le couple s’installe avec John et leur trois autres enfants à San Francisco puis à Harlem dans l’état de New York. Adolescent délinquant, John est envoyé dans des écoles pour enfants difficiles et des camps disciplinaires où il devient un excellent nageur. Jeune homme il utilise ses prouesses aquatiques dans des shows et parcoure les villes américaines. Après quelques années à effectuer des cascades sous-marines, il rejoint une troupe de théâtre et part en tournée avec la compagnie de James Hendrickson. En 1941, il se retrouve à Broadway dans des pièces d’Ibsen, Shaw et Shakespeare.

John Ireland a la trentaine quand il campe le soldat Windy dans «Commando de la mort» (1945) de Lewis Milestone. Sa prestation attire l’attention de Darryl F. Zanuck qui le recommande à John Ford pour être un des frères du gang Clanton dans «La poursuite infernale» (1946). Acteur intense, il impose son physique robuste et son visage inquiétant, pour toute une panoplie de sale types, dans les westerns ou les films policiers. Citons quelques rôles marquants comme celui du malfrat qui prend plaisir à parfumer les balles de son fusil dans «Railroaded!» (1947) de Anthony Mann; l’assassin soupçonné du meurtre de son épouse qui s’évade d’un asile d’aliénés pour chercher la vérité dans «Le foulard» (1950) de Ewald André Dupont; l’assassin lâche et veule qui tue son associé pour toucher la prime dans «J’ai tué Jesse James» (1948) de Samuel Fuller; le tueur sadique qui s’en prend à Cyd Charisse dans «Traquenard» (1958). Dans un registre différent, son rôle du pleutre journaliste qui cautionne le politicien véreux, Broderick Crawford, dans «Les fous du roi» (1949) de Robert Rosse, un rôle qui lui vaut d’être nommé aux Oscars. Dans «Spartacus» (1960) de Stanley Kubrick, il est Crixus aux cotés de Kirk Douglas.

Durant les années 60/70, John Ireland travaille presque exclusivement en Espagne et en Italie. On le voit dans une série de westerns spaghettis, comme: «Gringo joue et gagne» (1966) de Umberto Lenzi; «Saludos Hombre», (1967) de Sergio Sollima, «Pour un dollar je tire» (1968) de Osvaldo Civirani», «Avec Django ça va saigner» (1968) de Paolo Bianchini, «Pistolets pour un massacre» (1968) de Umberto Lenzi. Il apparaît aussi dans des films d’horreur comme «Le manoir aux sept cadavres» (1973) de John Harrison, où il provoque un drame sanguinaire en réalisant un film d’horreur dans une maison hantée. Il est encore un shérif face à une équipe de pom-pom girls envoûtée par satan dans «Satan’s cheerleaders» (1977), puis un policier qui enquête sur une série de viols abominables dans «Incubus» (1981) de John Hough, avec John Cassavetes. Au cours de sa carrière qui contient plus d’une centaine de films et tout autant de séries et téléfilms, John Ireland co-réalise deux films: le western «Hannah Lee» (1953), avec son épouse Joanne Dru, et le policier «The fast and the furious» (1955) avec Dorothy Malone.

Marié en première noce avec Elaine Rosen, de 1940 à 1948, puis avec l’actrice Joanne Dru, de 1949 à 1957, c’est auprès de Daphne Cameron, épousée en 1962, que John Ireland meurt d’une leucémie le 21 mars 1992. Trois enfants sont nés de ses différentes unions.

© Gary RICHARDSON