John Ritter

Fils de Tex Ritter, célèbre cowboy chantant des années trente et quarante du cinéma américain et de Dorothy Fay, jolie starlette de western de série B, Jonathan Southsworth Ritter voit le jour le 17 septembre 1948, à Burbank, en Californie. Au milieu des années soixante, brillant élève de la faculté de psychologie de l’Université de Californie et a pour but de faire carrière en politique. Il abandonne ses études afin de suivre les cours d’Art dramatique dans la classe de l’actrice Nina Foch. Il étudie aussi avec Laura Adler au Harvey Lembeck Comedy Workshop et fait quelques apparitions à la télévision.

En 1970, John Ritter débute au cinéma aux côtés de Kurt Russell, dans «Un singulier directeur», une production de Walt Disney réalisée par Robert Butler. Il connaît rapidement la célébrité grâce à deux séries télévisées très populaires: «La famille des collines», dans laquelle il incarne, de 1972 à 1976, le Révérend Matthew Fordwick et «Vivre à trois», de 1977 à 1984, une série sur les aventures de trois amis (deux femmes et un homme) Jack Tripper étant interprété par John. Parallèlement, il compose quelques rôles secondaires pour le cinéma. Il joue, entre autres, un officier de police dans «Le cercle noir» (1973), un film d’action musclé avec Charles Bronson, puis en 1976, il donne la réplique à Ryan O’Neal et à sa fille Tatum, dans «Nickelodeon» de Peter Bogdanovich. En 1979, il décroche enfin la tête d’affiche dans deux comédies typiquement américaines: «Americathon» de Neal Israel où il interprète Chet Roosevelt, un président des Etats-Unis imaginaire qui organise un Téléthon pour sauver sa patrie de la banqueroute, et «Captain Avenger» de Martin Davidson, l’histoire d’un acteur raté dont la vie va être bouleversée lorsqu’il endosse le costume du super-héros Captain Avenger. Côté cœur, John épouse en 1977 la charmante comédienne Nancy Morgan qui est aussi sa partenaire dans «Americathon». De cette union naîtront trois enfants. Ils divorcent en septembre 1996.

Dans les années quatre-vingt, la carrière de John Ritter reste essentiellement orientée vers la télévision. Il confirme son immense popularité avec son personnage de policier de San Francisco, Harry Hooperman, dans 42 épisodes de la série «Flic à tout faire» (1987/89). Par la suite, l’acteur alterne avec un égal plaisir des prestations pour le grand et le petit écran. Star incontestée du petit écran, il apparaît également dans trois grands succès cinématographiques du box-office au début des années quatre-vingt-dix: «L’amour est une grande aventure» (1989) de Blake Edwards, «Junior le terrible» (1990) de Dennis Dugan et sa suite «Junior le terrible 2» (1991) de Brian Levant.

Au-delà du personnage public, le comédien est aussi connu pour ses nombreuses participations à des œuvres humanitaires. Il est l’un des membres les plus actifs de la United Cerebral Palsy Association, une organisation qui se bat pour l’enfance handicapée. Le 11 septembre 2003, John Ritter est emmené d’urgence à l’hôpital de Burbank après avoir fait un malaise sur le plateau de la série «Touche pas à mes filles». Il succombe quelques heures plus tard, dans le même hôpital que celui où il était né, des suites d’une rupture d’anévrisme. Il allait fêter son cinquante-cinquième anniversaire six jours plus tard. Des funérailles privées ont eu lieu à Los Angeles le 15 septembre 2003, avant d’être inhumé au Forest Lawn Memorial Park.

© Philippe PELLETIER