José Mojica

José Mojica naît le 14 septembre 1897, à San Gabriel, ville à une centaine de kilomètres au sud de Guadalajara, état de Jalisco au Mexique. Son enfance est marquée par le décès de son père et de son petit frère. Sa mère remariée, la famille part pour la capitale mexicaine. José commence des études d’agriculture puis préfère s’orienter vers le chant. En 1916, il est premier ténor au théâtre Arbeu de Mexico. En 1919, il tente sa chance aux États-Unis. Il gagne d’abord sa vie en faisant plusieurs petits boulots. Il est ensuite engagé à l’opéra de Chicago et au Metropolitan Opera House de New York. Il grave de nombreux disques de Bel Canto mais aussi de chansons mexicaines. Devenu une immense vedette, il donne des récitals dans le monde entier.

José Mojica tourne un premier film à Hollywood en anglais «Le prix d’un baiser» (1931). Mais pour vendre à l’étranger, l’industrie cinématographique nord-américaine, doit réaliser des productions en espagnol avec des metteurs en scène confirmés comme Lewis Seiler, Frank R Strayer ou James Tinling. José est la vedette de douze films à succès pour la Fox entre 1931 et 1934. Il s’agit souvent d’histoires romanesques en costume. Il en compose la musique et les chansons. Mona Maris, originaire de Buenos Aires, qui a déjà tourné à Hollywood avec Buster Keaton sous la direction de Claude Autant-Lara dans «Le plombier amoureux » (1931), est sa partenaire, en 1932, dans «Le chevalier de la nuit» et «Le prix d’un baiser», et en 1933, «Le bandit d’amour». José chante aussi avec Rosita Moreno, une autre artiste d’Argentine dans «Un capitaine de Cosaques» (1934) de l’Autrichien John Reinhardt. Mais les Espagnols veulent les vedettes de leur pays: Conchita Montenegro participe à «Il faut marier le prince» (1931) et à «La chanson interdite» (1933). En 1934, dans «La croix et l’épée», avec Anita Campillo et Carlos Montalbán, José interprète le frère Francisco l’un des fondateurs, au XVIII ème siècle, des couvents espagnols de la Californie du Nord.

Puis José Mojica s’arrête de travailler à Hollywood et reprend ses tournées. Il retrouve son pays natal, en 1939, pour l’opérette de Manuel Penella «Don Gil de Alcalá» , adaptée au cinéma par Arcady Boytler. Suit «La chanson du miracle» (1940) de Rolando Aguilar. En 1941, l’acteur est en Argentine pour le film «Mélodies d’Amérique» de Eduardo Morera avec Nelly Omar.

L’année suivante, José Mojica qui a quarante-cinq ans, demande à rentrer dans un couvent de Franciscains au Pérou. En 1947, il y est ordonné prêtre sous le nom de Fray Francisco José de Guadalupe. Pour recueillir des fonds, avec l’accord de sa hiérarchie, il tourne en Espagne «Le porche de la Gloire» (1953) dont il a écrit le scénario et où il joue son propre rôle de prêtre responsable d’une chorale de jeunes Mexicains allant à Saint Jacques de Compostelle; il écrit ses mémoires «Moi, pécheur» adaptées au cinéma en 1959 par Alfonso Corona Blacke avec Libertad Lamarque et Pedro Armendariz, ainsi que Pedro Geraldo dans le rôle du prêtre.

Le Père participe une dernière fois à un film en 1966. Souffrant de graves problèmes circulatoires, il décède le 20 septembre 1974 au couvent de Saint-François de Lima où ses restes reposent.

© Caroline HANOTTE