Julie Harris

Fille de William Pickett Harris, employé de banque et conservateur animalier au musée zoologique de l’Université du Michigan, et de son épouse Elsie, infirmière, Julie Harris est née le 2 décembre 1925, à Grosse Pointe, banlieue aisée de Detroit. Adolescente, elle se passionne pour le cinéma et dévore les articles et biographies des comédiennes de théâtre. Après son diplôme à la Grosse Pointe Country Day School (future Université Liggett), sa mère qui rêve de faire d’elle une parfaite fille de bonne famille, envisage de l’envoyer poursuivre ses études à Providence. Un conflit éclate entre les deux femmes mais Julie arrive à convaincre ses parents de l’inscrire au cours de théâtre de Caroline Hewitt à New-York. Elle poursuit sa formation en art dramatique à la «Yale School of Drama». Pendant sa première année, elle décroche son premier rôle à Broadway, dans «It’s a gift» de Curt Goetz et Dorian Otvos.

Julie Harris entame ainsi une carrière théâtrale qui va couvrir plus de cinquante ans. Sur ces douze nominations aux Tony Awards, elle en remporte six dans la catégorie de la meilleure comédienne pour les pièces: «Sundown Beach» (1948) de Bessie Breuer, mise en scène par Elia Kazan; «I am a camera» (1951/52) de John Van Druten; «L’alouette» (1955/56) de Jean Anouilh adaptée par Lillian Hellman et mise en scène par Joseph Anthony; «Quarante carats» (1968/70) de Pierre Barillet et Jean-Pierre Grédy adaptée par Jay Allen; «The last of Mrs. Lincoln» (1972/73) de James Prindeaux, mise en scène par George Schaefer; «The belle of Amherst» (1976) de William Luce, basée sur la vie et les poèmes de Emily Dickinson. Elle est, à ce jour, la comédienne la plus primée au titre de meilleure comédienne. Des récompenses auxquelles il faut ajouter deux Tony pour son prestigieux parcours théâtral en 2002 et 2005.

Pour le cinéma, dès sa première apparition à l’écran en 1952 dans «L’invitée à la noce» de Fred Zinnemann, elle est nommée pour l’Oscar de la meilleur actrice pour son rôle d’adolescente perturbée du sud des Etats-Unis, véritable garçon manqué, dont les seuls amis sont les membres d’une famille d’afro-américains, un personnage qu’elle à déjà jouée sur scène entre 1950 et 1951. C’est finalement Shirley Booth qui est honorée cette année là pour «Reviens, petite Sheba». Elle est ensuite la partenaire de, entre-autres: James Dean dans «À l’est d’Eden» dirigé par Elia Kazan d’après le roman de John Steinbeck, Anthony Quinn dans «Requiem pour un champion» (1961) de Ralph Nelson, Paul Newman dans «Détective privé» (1965) de Jack Smight, ou Marlon Brando et Elizabeth Taylor dans «Reflets dans un œil d’or» (1967) de John Huston. Dans les années 1970, elle ralentie ses activités cinématographiques pour privilégier la scène. Julie Harris est aussi une actrice très demandée à la télévision où l’on peut la voir dans des séries populaires et des téléfilms de qualité.

Après avoir combattu un cancer du sein qui nécessita une mastectomie et une chute suivie d’une lourde operation chirurgicale, Julie Harris est victime d’une attaque cérébrale en mai 2001. Elle décide alors s’éloigner progressivement de la profession et tourne son dernier film en 2009. Un second AVC en 2010 l’affaiblie davantage. Elle meurt le 24 août 2013 dans sa maison de West Chatham dans le Massachusetts, emporté par une défaillance cardiaque. Elle laisse dans le deuil son fils Peter Gurian, né de son union avec le producteur de théâtre Manning Gurian, le second de ses trois époux.

© Pascal DONALD