Käthe von Nagy

Fille d’un directeur de banque, Käthe von Nagy est né Ekaterina Nagy von Cziser, le 4 avril 1904, à Szabadka, en Hongrie (maintenant Subotica en Serbie). Enfant choyée et excellente élève, elle apprend très jeune l’escrime, l’équitation et rêve de devenir actrice malgré l’opposition des ses parents. Après ses études, elle part s’installer seule à Budapest. Elle publie des petites nouvelles dans un journal et fréquente assidument l’école de théâtre de Béla Gaál et Géza von Bolváry. Toujours en conflit avec son père à propos de son souhait de jouer la comédie, elle part à Berlin tenter sa chance. Sans engagement, elle travaille comme correspondante pour le journal hongrois Pesti Hírlap.

En 1927, Käthe von Nagy décroche enfin son premier cachet pour une figuration auprès de Jean Murat et Lil Dagover dans «L’avocat du cœur» de Wilhelm Thiele, puis elle enchaîne avec un petit rôle dans «Les hommes avant le mariage» de Constantin J. David qui deviendra, un peu plus tard, son premier mari. Après quelques rôles de complément, elle joue son premier grand rôle aux côtés de Vivian Gibson et Jean Dax dans «Die durchgängerin» (1928) de Hanns Schwarz. Dès lors, s’ouvre à elle une des plus belles carrières cinématographiques de l’entre-deux guerres. Elle est la vedette d’une cinquantaine de productions, comprenant souvent les versions françaises de ses plus grandes comédies romantiques ou musicales allemandes, parmi lesquelles: «Sa majesté l’amour» (1930) de Joe May avec Francis Lederer; «Ronny» (1931) de Reinhold Schünzel avec Otto Wallburg; «La belle aventure» (1932) de Reinhold Schünzel avec Wolf Albach-Retty; «Le vainqueur» (1932) de Hans Hinrich et Paul Martin avec Hans Albers; «À moi le jour, à toi la nuit» (1932) de Ludwig Berger avec Willy Fritsch; «Les fugitifs» (1933) de Gustav Ucicky avec Veit Harlan; «Un jour viendra» (1933) de Gerhardt Lamprecht avec Wolf Albach-Retty; «Turandot, princesse de Chine» (1934) de Gerhardt Lamprecht avec Willy Fritsch; «Nuit de mai» (1934) de Gustav Ucicky avec Viktor de Kowa; etc. Pour les versions françaises de la plupart de ces films, elle donne la réplique à Lucien Baroux, Pierre Brasseur, Charles Vanel, Jean-Pierre Aumont, Fernand Gravey ou Pierre Blanchar. Elle travaille encore pour des cinéastes confirmés comme Marcel L’Herbier, Robert Siodmak, Géza von Bolváry et Paul Verhoeven.

Pendant la guerre, Käthe von Nagy tourne en France «Mahlia la métisse» (1942) de Walter Kapps, dans lequel elle incarne la fille d’un officier français et d’une Annamite qui après la mort de son fiancé, consacre sa vie à l’éducation de jeunes enfants dans une mission. Après la Libération, l’actrice apparaît dans une autre production française, «Cargaison clandestine» (1947) de Alfred Rode avec Luis Mariano. En 1952, elle tourne son dernier film en Allemagne, «Christine, la fille du forestier» de Arthur Maria Rabenalt, d’après la célèbre opérette «Die Försterchristl» de Bernhard Buchbinder et Georg Jarno.

Lors de la révolution hongroise de 1956, Käthe von Nagy s’occupe des victimes des affrontements et sera elle-même blessée quelques semaines plus tard. Installée à Paris avec son second mari depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le comédien français Jacques Fattini, elle part vivre définitivement en Californie dans les années 1960. Elle meurt le 20 décembre 1973, à Ojai, ville de la région de Los Angeles, emportée par un cancer.

© Pascal DONALD