Katharine Hepburn

Deuxième de six enfants, Katharine Hepburn voit le jour le 12 mai 1907, à Hartford dans le Connecticut, dans une famille riche et progressiste. Ses parents sont Thomas Hepburn, urologue à l’hôpital de Hartford, et Katharine née Houghton, militante féministe. Enfant, Katharine rejoint sa mère lors de manifestations, notamment pour le vote pour les femmes. Véritable garçon manqué, elle aime se faire appeler Jimmy et se coupe les cheveux courts. Elle suit un enseignement privé avant d’être admise en 1924, au Bryn Mawr College. Elle sort diplômée en histoire et philosophie en juin 1928.

Elle débute à Broadway le 12 novembre 1928, au Cort Theatre, mais les critiques du spectacle sont négatives à son égard. Après seulement deux semaines, Katharine Hepburn démissionne pour épouser Ludlow Ogden Smith, une connaissance universitaire. Après plusieurs échecs sur scène et des projets avortés, elle obtient ses premiers succès à Broadway dans «Art and Mrs Bottle» (1931), et dans «The warrior’s husband» (1932), dans le rôle d’Antiope, reine des Amazones, où elle impressionne les critiques par son talent. La jeune femme s’est déjà construite une belle réputation au théâtre, lorsque George Cukor la dirige dans son premier film «Hérédité» (1932). L’année suivante, elle remporte son premier Oscar pour «Matin de gloire» de Lowell Sherman, et obtient un prix d’interprétation à Venise pour sa composition dans «Les quatre filles du Docteur March», réalisé par George Cukor. En quelques films, Katharine Hepburn est rapidement devenue une des plus grandes vedettes hollywoodiennes.

Indépendante et dotée d’une forte personnalité, elle impose ses choix aux studios. Au cours des années 1930 et 1940, Katharine Hepburn est une star très sollicitée. Tous ses films, malgré quelques insuccès, confirment son statut d’actrice de premier plan. Les principaux films de cette époque sont: «Mary Stuart» (1936) de John Ford, «L’impossible Monsieur Bébé» (1937) de Howard Hawks, «Indiscrétions» (1940) de George Cukor, «La femme de l’année» (1941) de George Stevens. Sur ce dernier tournage, elle rencontre Spencer Tracy avec qui elle tourne plusieurs films, et qui restera le seul grand amour de sa vie. Outre plusieurs comédies avec Spencer Tracy, on la voit aussi aux côtés de Humphrey Bogart dans «L’odyssée de l’African Queen» (1951) de John Huston, Burt Lancaster dans «Le faiseur de pluie» (1956) et Montgomery Clift «Soudain l’été dernier» (1959). En 1962, le Festival de Cannes l’honore d’un prix d’interprétation pour «Le long voyage dans la nuit» de Sidney Lumet. En 1967, Katharine Hepburn tourne son dernier film avec Spencer Tracy, «Devine qui vient dîner?» de Stanley Kramer. Elle remporte pour cette prestation son deuxième Oscar. L’année suivante, une troisième statuette couronne son interprétation d’Aliénor d’Aquitaine dans «Un lion en hiver» de Anthony Harvey. Couverte d’honneurs, la grande dame de l’écran tourne de moins en moins, préférant la quiétude de sa maison.

En 1980, Katharine joue, aux côtés de Henry Fonda, dans «La maison du lac». Son interprétation lui rapporte un quatrième Oscar. Toutefois, elle se retire sur la pointe des pieds, ne faisant que de rares apparitions dans des documentaires ou à la télévision. Seul Warren Beatty, en 1993, réussit à la convaincre de faire une apparition, à ses côtés, dans «Rendez-vous avec le destin». Atteinte de la maladie de Parkinson, Katharine Hepburn s’éteint discrètement dans sa propriété du Connecticut, le 29 juin 2003.

© Philippe PELLETIER