Laurence Harvey

Né le 1er octobre 1928, à Joniškis en Lituanie de parents juifs lituaniens, Zvi Mosheh (son prénom hébreu ou Laruschka Mischa pour l’état civil) est le plus jeune des trois fils de Boris et Ella Skikne. Il a cinq ans quand la famille émigre en Afrique du Sud; il grandit à Johannesburg. Après la Seconde Guerre mondiale, où il sert dans l’unité de divertissement de l’armée sud-africaine, il s’installe à Londres et suit des cours à l’Académie Royale d’art dramatique et joue les classiques shakespeariens.

Le jeune homme a vingt ans quand il se fait engager, sous le nom de Larry Skikne, par Oswald Mitchell dans son thriller psychologique «House of darkness» (1948) où il fait d’emblée un forte impression en jouant un jeune homme névrotique dans une atmosphère hantée. Sous le pseudonyme de Laurence Harvey, il poursuit sa carrière avec «The scarlet thread» (1950) de Lewis Gilbert, il y est Freddie, un pickpocket qui tue un innocent lors d’un vol de bijoux. Malgré un physique avenant, Laurence Harvey joue de son regard ténébreux pour interpréter une série de rôles sombres. Dans le thriller «A killer walks» (1952) de Ronald Drake, il campe un ouvrier agricole qui, pour satisfaire sa bien-aimée, Susan Shaw, veut ouvrir un salon de coiffure, il tue sa grand-mère avec le couteau de son frère pour profiter de son héritage et fait endosser le meurtre à son frère, mais la vérité éclatera. Lewis Gilbert l’impose dans le même registre avec «Les bons meurent jeunes» (1953), il interprète un parasite, un scélérat avec des dettes de jeux, qui attire trois autres paumés pour voler des bijoux, le film atteint son paroxysme sanglant avec la scène à l’aéroport d’Heathrow. Il est cynique dans «Les chemins de la haute ville» (1958) de Jack Clayton, voulant réussir socialement, il séduit la fille d’un riche industriel anglais, Susan Brown, et rejette celle qu’il aime, Simone Signoret, une femme mariée mûrissante et dépressive.

Laurence Harvey excelle à jouer les personnages froidement arrogant, antipathiques ou les héros ambigus comme dans «Alamo» (1960) de John Wayne, où il campe le colonel Travis qui persiste à défendre pour l’honneur le fort Alamo. Avec ses partenaire John Wayne et Richard Widmark, il est récompensé d’un Wrangler de Bronze. Dans «Un crime dans la tête» (1962) de John Frankenheimer, il incarne un soldat américain qui lors de sa captivité pendant la Guerre de Corée, subi un lavage de cerveau, il revient au pays conditionné pour assassiner le président des Etas-Unis. Ken Hughes lui offre enfin un rôle plus humain dans «L’ange pervers» (1963), celui d’un homme perdu par amour d’une jolie serveuse, Kim Novak, qui prend du plaisir à le tromper et à l’humilier. Il est aussi à l’aise dans le film d’espionnage comme dans «Maldonne pour un espion» (1967) de Anthony Mann, où il campe un agent double russe qui veux raccrocher, mais tout ce complique lorsque les services anglais lui ordonne d’éliminer l’espion russe Krasnevin, qui n’est autre que lui-même. Pour Robert Siodmak, il est le préfet romain Cethegus qui veux restaurer la grandeur de Rome dans le péplum en deux parties «La bataille de Rome» (1968). À noter aussi son rôle dans «Rebus» (1969) de Nino Zanchin, il campe un croupier qui s’infiltre dans une maison de jeu de Beyrouth pour découvrir les fraudeurs des casinos et de leurs systèmes. Une filmographie jalonnée de personnages sombres, austères, parfois odieux et abjects, mais avec un talent incontestable. Malheureusement notre acteur, gros fumeur et avec un vif penchant pour le whisky, nous quitte le 25 novembre 1976, emporté par un cancer de l’estomac.

© Gary RICHARDSON