Lita Baron

Fille de Pedro et Francesca Castro, Lita Baron est née Isabel Castro, à Almeria en Espagne, le 11 août 1923. Elle a cinq ans quand ses parents quittent l’Espagne pour se rendre en Amérique. La famille s’installe dans un premier temps à River Rouge, dans le Michigan, où Isabel passe une partie de son enfance, puis en Californie près du Hollywood Bowl. Adolescente, elle affiche déjà une personnalité déterminée et pétillante.

Au début des années 40, douée pour le chant et la danse, c’est sous le nom de scène d’Isabelita qu’elle fait sa première apparition en public, lors d’un concert donné par Xavier Cugat au Trocadéro. En 1943, alors qu’elle chante avec l’orchestre de Xavier Cugat, à San José en Californie, elle est remarquée par Francis Timothy McCown, le futur Rory Calhoun. L’acteur succombe aux beaux yeux de la belle andalouse et, cinq ans plus tard, ils se marient. Sa beauté et son effervescence captivent l’attention des professionnels du cinéma. C’est William A. Berke qui lui donne l’occasion de chanter et de danser une rumba dans «That’s my baby» (1944). Elle enchaîne avec «La séduisante señorita» (1945) où elle est la mexicaine Chiquita. Les années suivantes, elle décide de changer son pseudonyme et devient Lita Baron. À plusieurs reprises on lui confie des rôles de belles filles exotiques évoluant dans la jungle ou dans des films d’aventures. Citons: «Le retour de Don Ricardo» (1946) de Terry O. Morse, elle est la petite amie de Don Ricardo, Fred Coby, un noble espagnol qu’elle va aider a se venger après avoir été spolier de ses terres. Elle est Zia qui se déhanche dans une danse endiablée autour d’un feu dans «Le trésor de la forêt vierge» (1948), où Johnny Weissmuller guide une expédition menée par une femme médecin, Virginia Grey, à la recherche d’un remède pour lutter contre la polio. Pour Ford Beebe, elle joue la mystérieuse Losana dans «Bomba et la panthère noire» (1949), Bomba, Johnny Sheffield, tente de retrouver une panthère noire mangeuse d’homme, tout en aidant la famille Maitland à construire une ferme, les ouvriers superstitieux pensent que Losana, la gouvernante des Maitlands, vit dans l’esprit de la panthère.

Après avoir joué une dernière fois une fille exotique aux côtés de Sabu, dans «Les tambours sauvages» (1951), Lita Baron est engagée dans des westerns. Elle apparaît aux cotés de son mari dans «Le trésor de Pancho Villa» (1955) de George Sherman, Rory y campe un aventurier qui rejoint les partisans du révolutionnaire mexicain Pancho Villa. Jack Arnold les réunis à nouveau dans «Crépuscule sanglant» (1956), où Rory Calhoun campe un tueur à gages qui veut fuir son passé, il devient shérif adjoint et reprend les armes pour lutter contre un riche fermier, Robert Middleton, qui cherche a contrôler la région au mépris de la loi. Un dernier western avec «La rançon d’Alvarado» (1956) de Lesley Selander.

En 1959, elle apparaît dans «Compadece al Delincuente», son seul film espagnol où sous la houlette du réalisateur Eusebio Fernández Ardavín elle danse le flamenco. Elle fait sa dernière apparition en 1978, dans «Bitter heritage» de nouveau auprès de Rory Calhoun. Elle a également apparue dans plusieurs séries télévisées comme «City Detective», «The Playhouse Pepsi-Cola», «Frontier doctor» et «The Texan», produit et interprété par son mari, Rory Calhoun. Lita Baron s’éteint à 92 ans, des suites de complications survenues après s’être brisée la hanche.

© Gary RICHARDSON