Luis García Berlanga

Luis García Berlanga naît le 12 juin 1921 à Valence. Il appartient à une famille aisée, surtout dans cette Espagne du premier quart du vingtième siècle. Son grand-père a été député et sénateur sous la monarchie et son père José a suivi la tradition politique de la famille avant et après la proclamation de la Seconde République Espagnole. Le jeune Luis, de faible constitution, passe un an en Suisse. À son retour, il poursuit ses études chez les Jésuites, mais à la proclamation de la République, les congrégations religieuses enseignantes sont expulsées. La guerre civile va également l’empêcher de suivre une scolarité normale et le cinéaste dira plus tard avoir vécu «de grandes vacances». Son père, député modéré du Front Populaire, est persécuté par les factions d’extrême gauche, et doit paradoxalement s’enfuir de la zone républicaine pour sauver sa vie. Il se réfugie à Tanger mais il est ensuite fait prisonnier par les troupes nationales. Condamné à mort, sa peine sera commuée en prison où il restera jusqu’en 1952.

Dans les derniers mois de la guerre civile espagnole, Luis García Berlanga est appelé par anticipation pour faire son service militaire dans l’armée républicaine. Trois ans plus tard, il s’engage comme volontaire de l’État franquiste pour aller combattre sur le front de l’Est, contre les Soviétiques, et ainsi éviter la peine de mort à son père mais il dira aussi: «On a payé pour sauver la vie de mon père. Moi, en fait, je me suis plutôt engagé pour épater une fille». Réalité, pudeur ou fanfaronnade? C’est déjà tout Berlanga! De retour en Espagne il commence des études de Droit puis de Lettres et finalement il intègre en 1947 la première promotion de l’Institut de Recherches et d’Expérimentations Cinématographiques de Madrid où il fait la connaissance de Juan Antonio Bardem. En 1951, il tourne son premier long métrage à succès, une comédie douce-amère «Ce couple heureux», avec Fernando Fernán Gómez. L’année suivante il se retrouve au festival de Cannes avec «Bienvenue monsieur Marshall» et le génial José Isbert dans le rôle principal. Vont suivre quatorze autres longs métrages en quatre décennies, dans lesquels toujours avec un humour caustique, l’auteur parlera de la société espagnole, durant la guerre civile, à l’époque du franquisme mais aussi de la Transition puis du socialisme triomphant qui n’hésitera pas non plus à critiquer («Todos a la cárcel» 1993). Berlanga présentera également ses fantasmes érotiques, les hommes et leur défaillance face à la femme dans une conception plutôt castratrice, avec notamment Michel Piccoli qu’il dirigera dans «Grandeur nature (1973) et «Paris Tombouctou» (1998).

Luis García Berlanga sera aussi acteur, producteur, scénariste. Il travaillera également pour la télévision (feuilleton sur Blasco Ibáñez en 1997). Il fera un dernier court métrage en 2002. Marié en 1954 avec une demoiselle Manrique de Aragón, le couple aura quatre enfants: Carlos, musicien-compositeur, précurseur de la «movida» madrilène, décédé en 2002; José Luis (cinéaste TV); Jorge (scénariste); et Fernando, présentateur radio. Souffrant de la maladie d’Alzheimer dans les dernières années de sa vie, Berlanga décède chez lui à Madrid, le 13 novembre 2010. Il avait quatre-vingt-neuf ans. Réalisateur assez peu prolifique, avec une œuvre inégale mais quelques grands films inégalés, il a reçu de nombreux prix et honneurs, mais il a gardé, contrairement à beaucoup d’autres, une certaine distance face à la gloire et un scepticisme anarchisant à la Michel Audiard face aux idéologies de tous bords, c’est peut-être ce qui le rend son œuvre aussi attachante et originale.

© Caroline HANOTTE