Maurice Pialat

Maurice Roland Pialat naît le 21 août 1925, à Cunlhat, dans le Puy-de-Dôme, en Auvergne (France). Il passe son enfance dans un milieu populaire de la banlieue parisienne. Il prépare l’Ecole d’Architecture, puis s’oriente vers les Arts Décoratifs, avant de se tourner vers les Beaux-Arts.

Sa passion est la peinture, mais, dès le début des années cinquante, Maurice Pialat approche le théâtre en tant que comédien et réalise ses premiers courts métrages en amateur. Parallèlement, il travaille comme assistant réalisateur et monteur pour le cinéma et la télévision. En 1961, il dirige son premier court métrage de fiction: «Janine», sur un scénario de Claude Berri . Puis, il part pour la Turquie et de 1962 à 1964, il vante, à travers plusieurs films de voyage, le quotidien du peuple turc et la richesse du pays. De retour en France, il se consacre à la réalisation de «Les chroniques de France», une série documentaire télévisée. En 1968, Pialat écrit et réalise son premier long métrage: «L’enfance nue», un film bouleversant sur l’enfance orpheline et abandonnée. Cette première œuvre est encensée par la critique et décroche le Prix Jean-Vigo. L’année suivante, par amitié pour Claude Chabrol, il apparaît en inspecteur de police dans «Que la bête meure», aux côtés de Jean Yanne.

Entre 1971 et 1990, Maurice Pialat dirige huit longs métrages. En 1971, il retrouve Jean Yanne pour «Nous ne vieillirons pas ensemble», un drame autobiographique sur un couple en rupture sentimentale. Suivent: «La gueule ouverte» (1973), un film sur la lente agonie d’une femme, interprété par Monique Mélinand; «Passe ton bac d’abord» (1978) où il montre des adolescents angoissés par l’échéance du bac; «Loulou» (1979), l’histoire d’une relation amoureuse vouée à l’échec entre une bourgeoise, Isabelle Huppert, et un loubard, Gérard Depardieu; «À nos amours» (1983), Prix Louis-Delluc et César du meilleur film français, portrait d’une adolescente, Sandrine Bonnaire, en plein désarroi amoureux; «Police» (1984), un film policier mêlé d’une passion amoureuse entre Gérard Depardieu et Sophie Marceau; «Sous le soleil de Satan» (1986), adaptation du roman de Georges Bernanos et Palme d’or au festival de Cannes, prix qui lui vaut une salve de sifflets et par lequel il répond par un poing levé en disant : «Si vous ne m’aimez pas, je peux vous dire que je ne vous aime pas non plus»; et enfin «Van Gogh» (1991), une puissante évocation des dernières semaines de la vie du peintre, magistralement interprété par un étonnant Jacques Dutronc.

Par la suite, Maurice Pialat, cinéaste extrêmement pudique, se fait de plus en plus rare et exigeant. Il revient malgré tout en 1994, pour un film testament, «Le garçu», une chronique sur la paternité, un autoportrait empreint d’une incroyable sensibilité mettant en scène Gérard Depardieu dans son propre rôle et son fils Antoine. Le film est un échec qui conforte Pialat de s’éloigner du cinéma.

Après cinquante ans de carrière et seulement dix films à son actif, reconnu par ses pairs mais souvent boudé par le public, Maurice Pialat décède le 11 janvier 2003, à Paris (France), emporté par une maladie rénale. Il laisse derrière lui une œuvre à contre-courant et exigeante qui a marqué, de son empreinte, le cinéma français de la seconde partie du vingtième siècle.

© Philippe PELLETIER