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Eugene Maurice Orowitz nait le 31 octobre 1936 à Forest Hills, un quartier du Queens, à New York. Il est le second enfant d’Elie et Peggy Orowitz. Eugene n’a que quatre ans lorsque sa famille quitte Forest Hills pour la petite ville de Collingswood dans le New Jersey. C’est là qu’il passe toute son adolescence. Une époque de sa vie qui est loin d’être synonyme de bonheur. En effet, Eugene souffre d’être juif dans une ville à dominante protestante. Les enfants n’épargnent pas Eugene qui se fait régulièrement insulter. Les tensions sont également présentes chez lui entre ses parents et sa sœur ainée. Le sport l’aide à extérioriser son mal être. Voulant en faire son métier, une blessure à l’épaule met un terme définitif à ses ambitions sportives et universitaires. Eugène enchaine alors les petits boulots avant d’entamer une carrière artistique. Il épouse, le 11 mars 1956, Dodie Fraiser, une secrétaire juridique, veuve et mère d’un garçon, Mark, âgé de six ans, qu’Eugene adoptera. Devenu Michael Landon, il débute au cinéma en 1956, ou il donne la réplique à Barbara Stanwyck dans «Passé Perdu» de Roy Rowland. Gene Fowler Jr. le remarque et, l’année suivante, lui offre son premier grand rôle dans une série B d’épouvante devenue culte aujourd’hui, «Les griffes du loup-garou», rôle qu’il reprendra dans un épisode de la série «Les routes du Paradis». En 1958, Anthony Mann met en chantier «Le petit arpent du Bon Dieu» adapté du best-seller éponyme sulfureux (pour l’époque) de Erskine Caldwell. Michael Landon y interprète le rôle d’un jeune albinos aidant Robert Ryan à chercher un trésor, puis il donne la réplique à John Drew Barrymore dans un des premiers films traitant de la drogue, «Jeunesse droguée» (1958) de Jack Arnold.
En 1960, Michael Landon et son épouse adoptent un nouveau-né, Josh. Au début du mariage, Michael n’était pas encore la vedette que l’on a connaît malgré quelques films tournés avec les plus grands acteurs de l’époque. Le couple traverse des périodes difficiles. En 1959, c’est le début de l’aventure «Bonanza» pour Michael qui s’investit pleinement dans cette série et en oublie sa vie familiale. Celle-ci se dégrade et le divorce est prononcé en 1961. Peu après, Michael rencontre Lynn Noe sur le tournage de la série. C’est le coup de foudre. Il l’épouse le 12 janvier 1963. Lynn, déjà maman d’une petite Cheryl, donnera naissance à quatre enfants: Leslie, Michael Jr., Shawna et Christopher, qui grandiront dans une superbe villa de Beverly Hills. Tout s’écroule au début des années quatre-vingt, lorsque Michael rencontre Cindy, habilleuse sur le tournage de «La petite maison dans la prairie». Après vingt ans de mariage, le couple s sépare. Six mois plus tard nait le premier enfant du couple, Jennifer, suivie de Sean en 1986. Dès 1984, fort du succès de «La petite maison dans la prairie», Michael Landon se lance dans une nouvelle série, mettant en scène un ange venu aider les mortels sur Terre. «Les routes du Paradis» sont nées.
En décembre 1990, Michael Landon et sa famille s’offrent quelques jours de vacances aux sports d’hiver. Lors d’une séance de sport en salle, Michael ressent une vive douleur au ventre. Celle-ci ne s’atténue pas, il décide de consulter un médecin qui lui conseille de rentrer immédiatement à Los Angeles et de faire des examens approfondis. Malheureusement, les résultats de ces derniers ne font que confirmer les soupçons du généraliste. Michael souffre d’un cancer du pancréas qui s’est déjà propagé au foie. Malgré les traitements, Michael décède quelques mois plus tard, le 1er juillet 1991. Il repose aujourd’hui au «Hillside Memorial Park», de Culver City, en Californie.
© Christophe LAWNICZAK
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1956 | Passé perdu ( these wilder years ) de Roy Rowland avec Barbara Stanwyck |
1957 | Les griffes du loup-garou / Le loup-garou ( I was a teenage werewolf ) de Gene Fowler Jr.
avec Whit Bissell
CM Fight for the title – de Erle C. Kenton avec Don Haggerty |
1958 | Jeunesse droguée ( high school confidential ! / young Hellions ) de Jack Arnold
avec Mamie Van Doren
Le petit arpent du bon dieu ( god’s little acre ) de Anthony Mann avec Fay Spain Tueurs de feux à Maracaibo / Flammes sur Maracaibo ( Maracaibo ) de Cornel Wilde avec Michael Landon |
1959 | Fais ta prière Tom Dooley ! ( the legend of Tom Dooley ) de Ted Post
avec Jo Morrow
TV Bonanza / Ponderosa – de Michael Landon avec Lorne Greene + scénario – Série Wrangler de Bronze pour son interprétation et la réalisation pour une fiction de télévision catégorie drame aux Western Heritage Awards, USA |
1961 | Le zinzin d’Hollywood / Jerry, le garçon de course ( the errand boy ) de Jerry Lewis
avec Kathleen Freeman
Seulement apparition |
1964 | CM Chevrolet’s bewitching Bonanza – de ? avec Elizabeth Montgomery |
1968 | CM Rowan & Martin at the movies – de Jack Arnold
avec Dan Rowan
Seulement apparition |
1974 | TV It’s good to be alive – de Michael Landon
avec Paul Winfield
Seulement réalisation TV La petite maison dans la prairie ( little house on the prairie ) de Michael Landon avec Karen Grassle + producteur exécutif & scénario – Série |
1976 | TV The loneliest runner – de Michael Landon
avec Brian Keith
+ production & scénario |
1978 | TV Killing stone – de Michael Landon
avec Jim Davis
Seulement production, réalisation & scénario |
1979 | TV Little house years – de Michael Landon
avec Melissa Sue Anderson
+ scénario |
1982 | Les évadés du triangle d’or ( comeback / love is forever ) de Hall Bartlett avec Jürgen Prochnow |
1984 | Sam’s son – de Michael Landon
avec Eli Wallach
+ scénario TV Little house : The last farewell – de Michael Landon avec Melissa Gilbert + producteur exécutif & scénario TV Haighway to heaven – de Michael Landon avec Victor French + producteur exécutif & scénario – Série |
1987 | DO Desperate passage – de Lee Stanley
avec Lee Stanley
Seulement apparition |
1989 | TV Where pigeons go to die – de Michael Landon
avec Art Carney
+ production & scénario |
1990 | TV Us – de Michael Landon
avec Barney Martin
+ producteur exécutif & scénario |
AUTRES PRIX : | |
Bambi aux Prix Bambi, Allemagne ( 1969 ) Botte d’Or aux Golden Boot Awards, USA ( 1984 ) |