Mike Connors

D’origine arménienne, Mike Connors, de son vrai nom Krekor Ohanian, est né le 15 août 1925, à Fresno en Californie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’engage dans l’US Air Force. Après le débarquement, fils d’un avocat, il entame des études de droit à l’Université de Californie de Los Angeles poursuivant la tradition familiale. Il entre à la Westwood University où il suit des cours de comédie et se fait remarquer comme joueur de basketball. À cette époque, il se fait appeler Touch Connors.

En 1952, Touch Connors débute à l’écran dans «Le masque arraché» (1952) de David Miller avec Joan Crawford. Dès lors, il enchaîne les seconds rôles comme dans «Aventure dans le grand nord» (1954) avec John Wayne ou «Whisky, miracles et revolver» (1955) avec Mickey Rooney. Il apparaît dans «Les dix commandements» (1956) de Cecil B. DeMille avec Charlton Heston. À la fin de la décennie, il prend le nom de Michael Connors et participe à des épisodes des «Incorruptibles» (1962) avec Robert Stack ou de «Perry Mason» (1964) avec Raymond Burr. Au cinéma, il est le partenaire de Maurice Chevalier et Jayne Mansfield dans «Un américain à Rome»; Jack Lemmon et Romy Schneider dans «Prête-moi ton mari»; Susan Hayward et Bette Davis dans «Rivalités»; Alec Guinness dans «Situation désespérée… mais pas sérieuse». En 1966, il obtient le premier rôle de «Ramdam à Rio» de Henry Levin et Arduino Maiuri qui inspira «Moonraker» un des films de la franchise «James Bond» réalisé par Lewis Gilbert.

En 1967, Michael Connors qui prend définitivement le nom de Mike Connors se voit proposer le rôle principal de la série «Mannix» qui démarre en septembre 1967 sur le réseau CBS. Sur une idée de William Link et Richard Levinson, Bruce Geller invente un nouveau genre de privé, pour la société de production «Desilu». Joe Mannix fait partie de l’agence «Intertect» où il travaille sous la direction de son fondateur Lou Winckersham, dont il est le meilleur élément, puis à son compte comme détective privé à Los Angeles. Le rôle de la secrétaire de Mannix est interprétée par Gail Fisher, une des premières afro-américaines à obtenir un rôle récurrent dans une série. Ce feuilleton-culte comporte 194 épisodes sur huit saisons dont les deux dernières demeurent inédites en France et vaut à son interprète le Golden Globe Award du meilleur acteur en 1970. Il reprend le personnage de Mannix dans une sitcom «Here’s Lucy» (1971), dans la série policière «Diagnostic : meurtre» (1997) ou le film «Nobody knows anything!» (2003).

Grâce à la notoriété mondiale acquise par «Mannix», Mike Connors est sollicité en tant que guest dans des séries comme «La croisière s’amuse», «L’amour du risque» avec Robert Wagner et Stefanie Powers, «Arabesque» avec Angela Lansbury ou «Walker, Texas Ranger» avec Chuck Norris. Il poursuit sa carrière épisodiquement au cinéma dans des films qui passent inaperçus ou demeurent inédits en France. Il est le partenaire de Lee Marvin dans «Avalanche express» (1978) ou de Christophe Lambert et Charlton Heston dans «Gideon webb» (1997). Plus anecdotiquement, il participe à un téléfilm franco-canadien «Armen et Bullik» (1992), avec Roch Voisine et Maruschka Detmers. Egalement chanteur, il enregistre plusieurs albums et fait des tournées en Amérique du Sud. Après une dernière apparition dans la sitcom «Mon oncle Charlie» (2006) avec Charlie Sheen, Mike Connors décède le 26 janvier 2017, à l’âge de 91 ans, des suites d’une leucémie. Il était un cousin éloigné de Charles Aznavour.

© Olivier SINQSOUS