Patrice Chéreau

C’est à Lézigné, petite commune angevine sur les bords du Loir, que Patrice Chéreau vient au monde le 2 novembre 1944. Quatre ans après sa naissance, ses parents, Jean-Baptiste, artiste peintre, et Marguerite viennent s’installer à Paris avec leurs deux enfants pour travailler comme dessinateurs sur tissus pour les grands couturiers. Scolarisé au lycée Louis-le-Grand du Quartier Latin, et passionné par le théâtre, il intègre la troupe du lycée où, déjà, il fait parler de lui par ses mises en scènes de pièces de Victor Hugo, Lope de Vega et Marivaux. En 1966, il prend la tête du théâtre de Sartrouville. Cinq ans plus tard, c’est la faillite, il part alors au Piccolo Teatro de Milan jusqu’en 1972.

Entre 1972 et 1981, Patrice Chéreau s’associe avec Roger Planchon pour la direction du TNP de Villeurbanne. Entre temps, il acquiert une renommée internationale avec sa mise en scène au Festival de Bayreuth de «L’Anneau du Nibelung», tétralogie de Richard Wagner. Après son départ du TNP, il dirige le théâtre des Amandiers de Nanterre. Il révolutionne l’Art de la Scène en repoussant les codes des pièces de Shakespeare, Anton Tchekhov, Marivaux, mais aussi avec des œuvres contemporaines signées par son ami Bernard-Marie Koltès. Il démissionne des Amandiers en 1990 mais continuera à y monter des pièces jusqu’à la fin de sa vie. Parallèlement, il met en scène plusieurs opéras de Mozart à travers le monde.

En 1974, Patrice Chéreau passe à la réalisation pour le cinéma avec «La chair de L’orchidée», adaptation d’un roman de James Hadley Chase, avec Charlotte Rampling, Simone Signoret, Edwige Feuillère et Alida Valli. Quatre ans plus tard, il retrouve Simone Signoret pour interpréter «Judith Therpauve». En 1982, il aborde de manière frontale l’homosexualité pour «L’homme blessé» un drame poignant avec Jean-Hugues Anglade et Vittorio Mezzogiorno qu’il a coécrit avec son ami Hervé Guibert. Le film présenté à Cannes en 1983 et lauréat du César du meilleur scénario, connaît lors de sa sortie un beau succès public. Après la réalisation d’«Hôtel de France» avec la troupe des Amandiers en 1986, il s’attèle avec Danièle Thompson à l’adaptation du roman de Alexandre Dumas, «La reine Margot». Il réalise ici un film baroque et volcanique où les personnages brulent de folie et de passion, avec Isabelle Adjani dans le rôle-titre, l’étonnante Virna Lisi en Catherine de Médicis, Daniel Auteuil est Henri de Navarre, Jean-Hugues Anglade Charles IX, Pascal Greggory Henri d’Anjou et Vincent Perez La Môle. Le film triomphe au box-office, et remporte cinq Césars et le prix du Jury à Cannes. Patrice Chéreau réalise ensuite «Ceux qui m’aiment prendront le train» (1997) qui lui permet d’être sacré meilleur réalisateur aux Césars; «Intimité» (2000) un drame érotique qui remporte tous les suffrages de la critique, ours d’Or à Berlin; «Son frère» (2002) un drame bouleversant sur les retrouvailles de deux frères dont l’un est atteint d’un mal incurable; «Gabrielle» (2004) avec Isabelle Huppert et «Persécution» (2008) avec Romain Duris et Charlotte Gainsbourg. Il est aussi l’interprète d’autres grands cinéastes: Andrzej Wajda, Youssef Chahine, Michael Mann, Claude Berri et Michael Haneke.

Patrice Chéreau meurt le 7 octobre 2013, emporté par un cancer du poumon. Il laisse derrière lui une carrière exemplaire, couronnée de plusieurs distinctions. Une œuvre empreinte d’exigence et de talent qui marquera pour longtemps l’histoire de la culture française.

© Pascal DONALD