Pierre Schoendoerffer

Pierre Schoendoerffer est né le 5 mai 1928 à Chamalières (Auvergne), d’une famille ayant préféré quitter l’Alsace lors de l’annexion allemande de 1871. Jeune collégien rebuté par les études, il se découvre une vocation d’aventurier en lisant «Fortune carrée» de Joseph Kessel dont Bernard Borderie fera un film en 1954, avec Pedro Armendariz et Paul Meurisse. Quelques années plus tard il trouve tout naturel de s’embarquer comme matelot sur un chalutier. Puis engagé volontaire, il est en Indochine avec le Service Cinématographique des Armées. Deux ans plus tard il vit la reddition du camp retranché de Diên Biên Phù (1954). Libéré, il reste en Asie et travaille pour des médias français et anglo-saxons.

Pierre Schoendoerffer se met ensuite à écrire des romans qui deviendront des films et inversement. Il débute comme adjoint de Jacques Dupont sur le tournage en Afghanistan de «La passe du diable» (1956), à partir d’un scénario de Joseph Kessel. Le directeur de la photographie est Raoul Coutard, lui aussi ancien militaire. Dans l’équipe Georges de Beauregard, qui vient de produire deux films de Juan Antonio Bardem, complète un trio constitué pour poursuivre l’aventure. Et l’on aura en 1958 deux adaptions de Pierre Loti: «Ramuntcho» avec François Guérin, Gaby Morlay et la petite sœur de Brigitte, Mijanou Bardot; puis «Pêcheur d’Islande», transposition contemporaine avec Jean-Claude Pascal. En 1964 c’est la «317ème section», une coproduction franco-espagnole tournée au Cambodge, avec Jacques Perrin le lieutenant, Bruno Cremer l’adjudant ancien «malgré nous», deux personnages et acteurs récurrents de l’univers cinématographique et littéraire de Pierre Schoendoerffer, tandis que Manuel Zarzo, le voyou du cinéma espagnol interprète un soldat de métropole et Boramy Tioulong, futur réalisateur, un soldat indigène. Ce thème imprégnera aussi «Le Crabe Tambour» (1977), «Diên Biên Phù» (1991) avec Patrick Catalifo et l’ultime film du cinéaste «Là-haut» (2003). Les militaires du drame de l’Algérie française seront aussi présents par l’intermédiaire de «Objectif 500 millions» (1966) avec des dialogues écrits en collaboration avec Jorge Semprún, et «L’honneur d’un capitaine» (1982) avec Nicole Garcia. Il y a aussi bien sûr ses documentaires, ses livres dont «L’adieu au roi» et «L’aile du papillon», ses distinctions, son élection comme membre de l’Académie des Beaux Arts en 1988, sa famille dont son fils aîné Frédéric Schoendoerffer, réalisateur, et tant de choses encore.

Comment raconter Pierre Schoendoerffer qui vient de quitter ce monde, dans sa quatre vingt quatrième année, ce 14 mars 2012, à l’Hôpital d’Instruction des Armées Percy de Clamart en région parisienne. Comment le raconter en si peu de mots même s’il n’a réalisé qu’une poignée de films! Oui, mais quels films! Des films uniques, curieux mélange toujours le même mais néanmoins toujours renouvelé, tissage harmonieux et rugueux à la fois de documents et de fictions, de paysages d’une rare beauté et de natures hostiles, de protagonistes pitoyables marionnettes d’un monde inhumain qui les dépasse et où des prédateurs peuvent être rois, et pourtant aussi images de la grandeur et de dignité de l’homme indissociables de sa condition et qui faisaient déjà écrire à Calderón de la Barca que si l’argent et la vie dépendaient des forts, l’honneur était patrimoine de l’âme et que l’âme venait de Dieu. Merci Monsieur Pierre Schoendoerffer de nous avoir permis de ne pas l’oublier même aujourd’hui et malgré tout ce que les puissants de ce monde voudraient nous faire croire pour mieux nous dominer.

© Caroline HANOTTE