Sello Motloung

Sello Motloung naît le 4 novembre 1970 à Meadowlands, quartier de la banlieue de Soweto, ville de la province de Gauteng en Afrique du Sud. Dans les années 1950, pendant l’ère de l’apartheid, sa famille fait partie des 65 000 résidents de la ville de Sophiatown qui sont déplacés lors de la fondation de ce quartier pauvre et sous-équipé de Soweto, réservé aux non-Blancs. Après sa scolarité, attiré par le théâtre, il participe au «Soyikwa Institute of African Theatre», une compagnie théâtrale progressiste fondée et dirigée par Matsemela Manaka. Il suit également des cours de danse au «Moving Into Dance» de Mophatong, un atelier de danse créé par Sylvia Glasser, et suit une formation d’acting à la «British American Drama Academy» de Londres, en Angleterre.

En 1996, Sello Motloung fait sa première apparition à l’écran dans un épisode de la série télévisée américaine tournée en Afrique du Sud, «Les aventures fantastiques de Tarzan», aux côtés de Joe Lara dans le rôle du personnage de fiction créé par Edgar Rice Burroughs. Tout au long de sa carrière, il enchaîne les rôles dans une quarantaine de séries dont plusieurs remportent un succès public notoire, parmi lesquelles: «Nna Sajene Kokobela» (2001), «Canterbury tales» (2003), «L’agence n°1 des dames détectives» (2009), «Matatiele» (2015), «Blood psalms» (2022), «The wife» (2022/23) ou «016FM» (2024). On le voit également aux côtés de Mathilda May, Gérard Darmon et Bernadette Lafont dans le téléfilm français «La ferme du crocodile» de Didier Albert en 1996, et dans le téléfilm allemand «Une mariée en cavale» de Sebastian Vigg en 2010.

Moins prolifique au cinéma, Sello Motloung interprète des rôles forts dans une poignée de films. Dans «Chikin Biznis... The whole story!» (1998) de Ntshaveni Wa Luruli, il est Babyface aux côtés de Fats Bookholane et Connie Chiume, une performance qui lui vaut une nomination aux prix M-Net All Africa Film, dans la catégorie meilleur second rôle masculin. En 2001, il est le partenaire de Marlee Matlin et C. Thomas Howell dans «Askari», un film d’aventure signé David Lister. En 2009 dans «Invictus» réalisé par Clint Eastwood, il apparaît furtivement dans le rôle du docteur de Nelson Mandela, interprété ici par Morgan Freeman. Le film parle d’événements avant et pendant la Coupe du monde de rugby de 1995, lorsque Mandela, récemment élu, encourage tous les Sud-Africains à soutenir leur équipe de rugby à l’approche de la coupe mondiale, même si l’équipe est majoritairement composée de Blancs. Matt Damon y incarne François Pienaar, capitaine et troisième ligne aile des Springboks. Dans la coproduction hollandaise-sud-africaine «Bram Fischer» (2016) de Jean van de Velde, il incarne Nelson Mandela.

Outre le cinéma et la télévision, Sello Motloung est à l’affiche de plusieurs productions théâtrales, telles que «Street cleaners» (1990), «The awakening» (1991), «The good woman of Sharkville» (1996), «The Cherry Orchard» (1997), «Master Harold and the boys» (1998), «Cold Stone Jug» (2004) et «Socks and toothpaste» (2006). Le 15 septembre 2024, Sello Motloung s’effondre à son domicile de Johannesbourg. Emmené à l’hôpital par sa femme, il est déclaré mort quelques heures après. Il n’avait que 53 ans. Peu avant sa disparition, il avait été admis à l’hôpital Chris Hani Baragwanath dans la région de Soweto pour des problèmes respiratoires.

© Philippe PELLETIER