Shirley Temple

«La petite fée d’Hollywood», «la petite fiancée de l’Amérique», «Mademoiselle Miracle», autant de surnoms qui placent l’actrice Shirley Temple sur un piédestal dans l’histoire du cinéma américain. Shirley naît le 23 avril 1928 à Santa Monica en Californie. Troisième enfant d’un banquier et d’une mère au foyer, elle manifeste très tôt des dons pour la danse, le chant, la comédie qu’elle parfait dans une prestigieuse école de Los Angeles. Elle y est repérée par des producteurs des studios Fox qui l’engagent pour une série de courts métrages. Elle n’a que 3 ans! Ses débuts sont sans grand retentissement et ce n’est que deux ans plus tard, en 1933 que le succès la propulse au firmament. Sa précocité, sa grâce, son aisance émerveillent! «Les nuits de New York», «La petite Shirley», «C’était pour demain»: ces films tournés en 1934 sont ovationnés par un peuple américain avide d’échapper à la Grande Dépression. Cette fulgurante célébrité la gratifie même d’un Oscar spécial de la jeunesse, elle qui cesse de croire au Père Noël à l’âge de 6 ans. «Ma mère m’avait emmenée le voir dans un grand magasin et il m’a demandé un autographe!», écrira-t-elle dans «Child star», son autobiographie.

De 1934 à 1939, Shirley Temple est à son apogée. «Le petit colonel» (1935), «Boucles d’or» (1935), «Pauvre petite fille riche» (1936), «La mascotte du régiment» (1937) de John Ford... Les films pleuvent, tous encensés par la critique, et la fillette au visage d’ange, auréolé de boucles blondes, au sourire mutin ponctué de deux fossettes, se hausse au rang de star internationale. Et nourrit un commerce juteux de produits à son effigie. Au cours de ces fastes années, Shirley Temple joue dans plus de 40 films, où elle chante, danse, fait des claquettes, ensorcèle l’Amérique et inspire à Salvador Dali une peinture dédiée au «plus jeune monstre sacré du cinéma de son temps». Mais l’année 1939 marque la première éclipse dans sa brillante carrière. Le rôle de Dorothy, qu’elle espérait, dans «Le magicien d’Oz» échoit à Judy Garland. Et au cours de la décennie suivante, la pétillante fillette se mue en adolescente tout aussi jolie, mais la magie de l’enfance n’est plus aux yeux d’un public qui finit par bouder ses films moins flamboyants. Elle tourne encore jusqu’en 1949, notamment dans «Depuis ton départ» (1943), «Le célibataire et la jeune fille» (1947) ou «Fort Apache» (1948). Mais consciente que son temps est passé, elle se retire alors qu’elle n’a que 21 ans.

La page cinéma refermée, Shirley Temple ouvre celle de la politique, au sein du Parti Républicain. Non sans s’être auparavant consacrée à sa famille. Elle a 17 ans, en 1945, quand elle épouse l’acteur John Agar avec lequel elle a une fille. Le couple se sépare en 1950 et Shirley se remarie avec l’homme d’affaires Charlie Black, lequel lui avouera n’avoir vu aucun de ses films! Ils auront un garçon et une fille et resteront ensemble jusqu’au décès de Charlie en août 2005. Engagée en politique aux côtés de Richard Nixon et Ronald Reagan, elle est nommée en 1969 déléguée des Etats-Unis aux Nations Unies. Après son combat médiatisé contre un cancer du sein, elle se lance dans la diplomatie et devient ambassadrice au Ghana en 1974, puis en Tchécoslovaquie en 1989. Une belle reconversion qu’elle savoure les années suivantes dans sa retraite californienne et une renommée intacte et exceptionnelle couronnée par un prix en 2006. C’est entourée de sa famille qu’elle décède le 10 février 2014, chez elle à Woodside. À jamais première et sans doute indétrônable enfant star d’un cinéma à la recherche de l’enfance perdue…

© Isabelle MICHEL