Simone Genevois

Un film marque la carrière de Simone Genevois: «La merveilleuse aventure de Jeanne d’Arc» (1927), de Marco de Gastyne. L’actrice donne sans doute l’interprétation la plus fraîche et la plus émouvante de la Pucelle. Elle donne à voir, non; seulement l’intrépide guerrière, qui veut bouter les Anglais hors de France, mais aussi la naïve bergère qui, en menant ses troupeaux au pâturage, est saisie d’une sainte émotion en entendant des voix célestes. Moins mystique sans doute que Renée Falconetti, dans «La passion de Jeanne d’Arc» (1928), de Carl Theodor Dreyer, qui, tourné à la même époque, a fini par éclipser le film de Marco de Gastyne, Simone Genevois habite son rôle avec un mélange de candeur et de ferveur qui emporte l’adhésion. Et, en combattante inspirée, elle a fière allure à la tête des milliers de figurants que le réalisateur a placés sous ses ordres. Dans les scènes du siège d’Orléans, l’actrice insiste d’ailleurs pour porter une véritable armure, qui pèse plus de vingt kilos.

Née en 1912, dans un milieu modeste, Simone Genevois pose toute enfant pour des cartes postales. C’est ce qui lui vaut d’être remarquée par le réalisateur Gérard Bourgeois, qui a besoin d’une petite fille pour jouer le rôle d’une orpheline dans «Protéa IV ou les mystères du château de Malmort» (1917). Simone Genevois a cinq ans et, à la suite de ce film, elle devient la première enfant star du cinéma français. En effet, elle tient, dans une série de films, le rôle principal, celui d’une fillette qui porte son prénom. Elle paraît ainsi dans «Petite Simone» (1918), de Julien Clément, «Le rêve de Simone» (1918), une bande anonyme, ou encore «Simone» (1918), de Camille de Morlhon. Plus tard, elle aide Poucette, le fils d’un détective amateur, à retrouver un enfant disparu, dans un film à épisodes de Adrien Caillard, «Poucette ou le plus jeune détective du monde» (1919), inspiré du roman d’Alfred Machard.

Simone Genevois joue aussi la fille d’un chef d’orchestre, Léon Bernard, dans «Papa bon cœur» (1920), de Jacques Grétillat, qui fera surtout une carrière de comédien. Elle est aussi la fille du grand acteur russe Ivan Mosjoukine dans «Au travail», (1919), de Henri Pouctal, d’après une nouvelle de Zola. Dans ces films, la petite Simone est souvent vouée au malheur. Orpheline ou abandonnée, elle doit verser des torrents de larmes sur le plateau. L’actrice confiera plus tard que ces mélodrames ont provoqué chez elle une répugnance marquée pour les épanchements lacrymaux.

Pourtant, elle finit par quitter les verts rivages de l’enfance pour incarner Pauline Bonaparte dans le «Napoléon» (1925) de Abel Gance. Puis Simone Genevois devient adulte au moment où le cinéma accède à la parole. Et, comme pour la plupart des enfants stars, ce n’est pas une période faste pour la jeune comédienne. Pourtant, quelques rôles notables s’offrent encore à elle: celui d’Angélique, une jeune fille recueillie, dans son enfance, par un couple modeste, et qui ne peut épouser l’homme qu’elle aime parce qu’il est le rejeton d’un prélat! («Le rêve» (1930) de Jacques de Baroncelli). Après avoir été Jeanne d’Arc pour Marco de Gastyne, elle tourne à nouveau sous sa direction, dans «Une belle garce» (1930). Elle s’y oppose à la «garce» Gina Manès. Simone Genevois tourne un dernier film, «La marche nuptiale» (1934), de Mario Bonnard, puis se retire dans sa prime jeunesse. Elle restera pour jamais cette pastourelle des marches de l’Est touchée par la grâce. Simone Genevois décède en Suisse, le 16 décembre 1995.

© Jean-Pascal LHARDY