Ultra Violet

Née Isabelle Collin Dufresne le 6 septembre 1935 à La Tronche prés de Grenoble, la future artiste Ultra Violet grandit dans une famille bourgeoise française dans le respect des bonnes manières et de la religion. Elle connait une éducation très stricte dans des écoles catholiques. En 1953, elle décroche son baccalauréat en Art, à l’Institution du Sacré-Cœur de Saint-Jean-de-Moirans. Ses études terminées, elle quitte rapidement la France pour rejoindre sa sœur aînée à New-York.

Quelques mois après son arrivée aux Etats-Unis, la jeune fille de vingt ans rencontre le peintre surréaliste espagnol Salvador Dalí. Très vite, elle devient son élève, son assistante et sa muse. À cette époque, elle fréquente beaucoup d’artistes issus de la culture Pop’art, parmi lesquels Jasper Johns, Robert Rauschenberg et James Rosenquist. En 1963, Dalí lui présente Andy Warhol. Isabelle évolue alors dans l’orbite de son nouveau mentor et s’installe à la «Factory», le fameux atelier situé sur la 47ème Rue de New York. Un an plus tard, elle adopte définitivement le pseudonyme Ultra Violet comme nom d’artiste, une suggestion de Warhol. Elle côtoie alors de nombreuses personnalités issues de la culture underground: Lou Reed, John Chamberlain, John Cale, Roy Lichtenstein ou David Hockney, mais aussi des célébrités comme Rudolf Noureev, Howard Hughes, Maria Callas, John Lennon, Yoko Ono, Man Ray, etc.

En 1965, Ultra Violet fait sa première apparition à l’écran pour Andy Warhol dans «The life of Juanita Castro», un film underground qui a pour sujet Fidel Castro et sa famille. Le film a pour toile de fond les emprisonnements, les tortures et les exécutions particulièrement sur les homosexuels à Cuba. Deux ans plus tard, elle joue dans «I, a man» de Warhol et Paul Morrissey, un film expérimental aux scènes sexuellement explicites, où elle croise Nico, Tom Baker, Valerie Solanas et Ingrid Superstar, des habitués des œuvres de Andy Warhol. Toujours en 1967, elle donne la réplique à Brigid Berlin, Ondine, Taylor Mead et Joe Dallesandro dans «Four stars», puis elle s’éloigne progressivement de la Factory, détrônée de son statut de favorite de Warhol au profit de Viva. Par la suite, Ultra Violet tourne dans une dizaines de films d’auteur à petit budget, tels que «The secret life of Hernando Cortez» (1968) de John Chamberlain ou «Maidstone» (1970) de Norman Mailer. Elle apparaît aussi dans des productions commerciales, notamment dans «Macadam cowboy» (1968) de John Schlesinger avec Dustin Hoffman et Jon Voight, «Taking off» (1970) de Milos Forman, «Sauvages» (1972) de James Ivory et «Une femme libre» (1977) de Paul Mazursky avec Jill Clayburgh.

Dans les années 1980, Ultra Violet s’éloigne progressivement de la scène médiatique pour travailler son art de façon autonome. Elle écrit une pièce «You are who you eat» et une comédie musicale «Tabernacle of clay». En 1988, elle publie son autobiographie «Famous for 15 minutes: My years with Andy Warhol». Deux ans plus tard, elle s’installe à Nice où elle créée le mouvement artistique Ultratique. Elle expose beaucoup à travers le monde et donne des conférences. À la fin de sa vie, elle participe a des documentaires et répond à des interviews sur ses années avec Salvador Dalí et à la «Factory». En 2010, David Gerson lui consacre un documentaire. Après une longue bataille avec le cancer, Ultra Violet décède le 14 juin 2014 à New York, à l’âge de 78 ans.

© Pascal DONALD – Remerciements à Christophe COMPARIN