Alexander Knox

Le 16 janvier 1907, Alexander Knox naît à Strathroy, en Ontario au Canada, où son père est pasteur de l’église presbytérienne. Diplômé de l’Université de Western Ontario, il déménage à Boston, pour se produire sur scène avec le Boston Repertory Theatre. Après la faillite de l’entreprise familiale à la suite du krach boursier de 1929, il retourne à London en Ontario, où, pendant les deux années suivantes, il travaille comme journaliste pour le «London Advertiser» avant de déménager à Londres en Angleterre.

Sa réputation d’excellent comédien le suit à Londres où il est très vite engagé pour jouer à l’Old Vic. On le voit entre-autres, dans le rôle du juge dans «Geneva» de George Bernard Shaw en 1938. Dès la seconde moitié des années 1930, il apparaît dans plusieurs films dont une participation dans «Les quatre plumes blanches» (1938) de Zoltan Korda. En 1940, de retour aux USA, il joue à Broadway le rôle de Frère Laurence dans la pièce de Shakespeare «Roméo et Juliette» aux côtés de Vivien Leigh et Laurence Olivier, et donne la réplique à Jessica Tandy dans «Jupiter Laughs» de A.J. Cronin. En parallèle, on le voit dans quelques rôles secondaires au cinéma comme dans «Âmes rebelles» (1942) de Anatole Litvak. Mais en 1944, le producteur Darryl F. Zanuck le retient pour incarner Woodrow Wilson, 28ème Président des États-Unis du 4 mars 1913 au 4 mars 1921, dans «Wilson» réalisé par Henry King. Un rôle pour lequel il remporte un Golden Globe et une nomination pour l’Oscar du meilleur acteur. Cependant, pendant l’ère du Maccarthisme, ses opinions libérales et son travail avec le Comité pour le Premier Amendement nuisent à sa carrière, sans être mis sur la liste noire pour autant. Il retourne alors en Grande-Bretagne.

Par la suite, Alexander Knox joue des rôles majeurs dans une soixantaine de productions cinématographique et télévisées. En 1952, dans le film italien néoréaliste «Europe 51» réalisé par Roberto Rossellini, il est le mari de Ingrid Bergman. En 1960, dans «Oscar Wilde», il interprète Edward George Clarke, l’avocat du poète et écrivain irlandais lors du procès de celui-ci contre le marquis de Queensberry pour diffamation criminelle qui est finalement acquitté, mais conduit à l’arrestation de Wilde pour homosexualité. Dans «Le jour le plus long» (1961), il endosse l’uniforme du chef d’État-Major américain Walter B. Smith. Il est Henry Stimson, secrétaire à la Guerre des États-Unis, dans les téléfilms «Truman at Potsdam» (1976) et dans «Churchill and the Generals» (1979) auprès de Timothy West dans le rôle de Winston Churchill, mais aussi dans un épisode de la mini-série «Oppenheimer» en 1980.

En plus de son métier d’acteur, Alexander Knox est l’auteur de plusieurs romans d’aventures: «Bride of quietness» (1933), «Night of the white bear» (1971), «The enemy I kill» (1972 réédité sous le titre «Totem Dream» en 1973), «Raider’s Moon» (1977) et «The kidnapped surgeon» (1977). Il a également écrit des pièces de théâtre et au moins trois romans policiers sous un pseudonyme avant 1945. Marié à l’actrice américaine Doris Nolan, de 1944 jusqu’à sa mort en 1995, il a joué à Broadway à ses côtés dans la pièce mise en scène de Lee Strasberg «The closing door» (1949), que Alexandre Knox a également écrite. Le couple a eu un fils, Andrew Joseph Knox, (1947/1987) qui est devenu acteur et est apparu dans la série télévisée anglaise «Doctor on the go» en 1975. Notre acteur décède à Berwick-upon-Tweed dans le Northumberland, le 25 avril 1995, d’un cancer des os.

© Philippe PELLETIER