Carmine Gallone

Carmine Gallone naît Carmello Gallone le 10 septembre 1885 à Taggia, ville ligure, à une trentaine de kilomètres de la frontière française. Il écrit sa première pièce de théâtre encore adolescent et adore la poésie. D’abord scénariste au cinéma, il débute comme réalisateur, en 1913, et met en scène dans «Le baiser de Cyrano» sa propre épouse Stanislawa Winawerówna, chanteuse lyrique polonaise, «diva» du cinéma muet italien sous le nom de Soava Gallone. Sous sa direction elle joue avec retenue et naturel une dizaine de films dont le plus réussi est la «Maman poupée» (1919). Puis Carmine Gallone se fait aider par Augusto Genina pour «Le corsaire» (1923). Il tourne, en 1925, un énorme succès «La cavalcata ardente» sur la prise de Naples par les troupes garibaldiennes. En 1926, il prête mains fortes à Amletto Palermi pour finir la coproduction «Les Derniers jours de Pompéi» qui marque le début de sa carrière internationale. En 1928, il filme à Berlin «Terre sans femme» avec Conrad Veidt.

À l’avènement du parlant Carmine Gallone fait des films en anglais, allemand et français. Il travaille avec les plus prestigieuses vedettes de l’époque comme Olga Tschechowa, Brigitte Helm, Magda Schneider. En France, il est connu pour des titres avec Albert Préjean, Annabella, Danielle Darrieux, Simone Simon, Jules Berry. Il adapte à l’écran la pièce de Louis Verneuil «Ma cousine de Varsovie» (1931) avec Elvire Popesco. En 1937, à l’apogée de l’ère mussolinienne, le cinéaste revient à Cinecittà pour concevoir, décors compris, le plus gigantesque péplum jamais filmé: «Scipion l’Africain». On y voit Annibal joué par Camillo Pilotto faire charger ses troupeaux d’éléphants de guerre contre les légions romaines sur des airs d’opéra. Un œuvre artistique étonnante… Gallone souligne de nouveau son amour de la musique en tournant: «La vie passionnée de Verdi» (1938) avec Fosco Giachetti; «Le songe de Butterfly» (1939) avec la cantatrice d’origine moldave Maria Cebotari, qu’il dirige de nouveau pour «Amani, Alfredo!» (1940) avec Claudio Gora. Suit «Melodie eterne» (1940) avec Conchita Montenegro et Gino Cervi dans le rôle de Mozart. Il retrouve Fosco Giachetti dans «L’amante secrète» (1941) avec Alida Valli. Puis il réalise «Odessa en flammes» (1942), coproduction romano-italienne qui raconte l’occupation de Chişinau par les Soviétiques puis la prise d’Odessa, par les troupes germano-roumaines. Maria Cebotari y tient le rôle principal.

Après la chute du Duce et la proclamation de la république italienne, Carmine Gallone conçoit des œuvres où la musique classique est omniprésente. Et même pour «Devant lui tremblait tout Rome» (1946) avec Anna Magnani, il met en scène des résistants peu avant l’arrivée des troupes alliés à Rome, alors que la «Tosca» de Puccini doit être représentée. Il tourne au Japon «Madame Butterfly» (1953) avec Kaoru Yachigusa. Il reprend aussi les thèmes de l’Antiquité comme «Messaline» (1951) avec Maria Félix. Mais il est aussi le réalisateur de «Michel Strogoff» avec Curd Jürgens et de deux «Don Camillo» avec Fernandel. Travailleur infatigable, il écrit, produit et tourne encore à près de quatre-vingts ans «Carmen 63» (1962) avec Jacques Charrier et Lino Ventura.

Le cinéaste meurt des suites d’une broncho-pneumonie le 12 mars 1973, à Frascati, dans la banlieue de Rome. C’est un géant du cinéma italien qui disparaît.

© Caroline HANOTTE