Eleanor Parker

Fille d’un professeur de mathématique, Eleanor Parker naît le 26 juin 1922 à Cedarville, dans l’Ohio. Elle est encore une enfant quand la famille Parker quitte son village natal pour aller s’installer à East Cleveland. À vingt ans, diplômée de Shaw High School, elle part en Californie pour suivre une formation de comédienne à la Pasadena Playhouse. Très vite elle est remarquée par un découvreur de talent de la Warner Bros. et fait de discrets débuts au cinéma, aux côtés de Errol Flynn, dans «La charge fantastique» de Raoul Walsh, des scènes qui sont hélas coupées au montage.

Après des tests dans des courts-métrages, la belle rousse joue les faire-valoir dans «Busses roar» un drame romantique de série B avec Richard Travis et Julie Bishop. Un rôle secondaire certes, mais qui permet à Eleanor Parker d’être choisie par Michael Curtiz pour être de la distribution de «Mission à Moscou» (1943) une des plus grosses productions de l’année de la Warner Bros.. Désormais considérée comme l’une des plus belles femmes de la planète, Eleonor Parker prouve également qu’elle est une excellente actrice. Pour «Femmes en cage» (1950) de John Cromwell où elle joue une prisonnière, elle reçoit la Coupe Volpi au Festival de Venise et sa première nomination pour l’Oscar de la meilleure actrice, qui est attribué cette année là à Judy Holliday. Ses interprétations dans «Histoires de détectives» (1951) de William Wyler, où elle joue la femme de Kirk Douglas, et dans «Mélodie interrompue» (1955) de Curtis Bernhardt où elle incarne une chanteuse d’opéra atteinte par la polio, lui valent d’être nommée aux Oscars, des statuettes qui sont finalement décernées respectivement à Vivien Leigh et Anna Magnani.

Mais Eleanor Parker restera à tout jamais dans la mémoire des cinéphiles, la magnifique héroïne de films d’aventures qui ont fait rêver des millions de spectateurs à l’époque ou le cinéma était avant tout un divertissement. On la voit, entre-autres, dans le «Scaramouche» (1952) réalisé par George Sidney avec Stewart Granger dans le rôle-titre; «Fort Bravo» (1953) western de qualité signé John Sturges avec William Holden; «Quand la Marabounta gronde» (1953) film sur l’invasion d’une plantation au Brésil par des millions de fourmis dévastatrices, avec Charlton Heston; «La vallée des rois» (1954) avec Robert Taylor, tourné en Egypte; «La passe dangereuse» (1957) avec George Sanders, qui se déroule en Chine. Elle est également très convaincante dans des drames tels que «L’homme aux bras d’or» (1955) de Otto Preminger avec Frank Sinatra, «Un trou dans la tête» (1958) de Frank Capra avec Edward G. Robinson, ou «Celui par qui le scandale arrive» (1959) de Vincente Minnelli avec Robert Mitchum. Elle trouve l’un de ses meilleurs rôles face à Julie Andrews dans «La mélodie du bonheur» de Robert Wise en 1965.

Dans la vie privée, Eleanor Parker a été mariée quatre fois. Elle épouse le premier, l’officier de marine Fred L. Losse, en mars 1943; le deuxième en janvier 1946, le producteur Bert E. Friedlob, est le père de ses trois premiers enfants, Susan, Sharon et Richard; le troisième Paul Clemens en novembre 1954, un célèbre portraitiste, le père de son fils Paul; et enfin l’homme d’affaires Raymond Hirsch en avril 1966. De ses trois premiers époux elle divorça, le dernier la laissa veuve en 2001. Retirée dans sa propriété de Palms Springs en Californie depuis de nombreuses années, Eleanor Parker meurt des complications d’une pneumonie le 9 décembre 2013. Elle avait 91 ans.

© Pascal DONALD