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 1927 Les nuits de Chicago (underworld) de Josef von Sternberg avec Clive Brook & Evelyn Brent |  1929 L’assommeur (thunderbolt) de Josef von Sternberg avec Fay Wray & Richard Arlen |  1933 La boule rouge (blood money) de Rowland Brown avec Frances Dee, Judith Anderson & Chick Chandler |  1936 Une vie nouvelle (racketeers in exile) de Erle C. Kenton avec Evelyn Venable & Wynne Gibson | ||
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George Bancroft voit le jour le 30 septembre 1882 à Philadelphie, en Pennsylvanie. Après ses études, il entre à «United States Naval Academy» d’Annapolis au Maryland. Diplômé, il sert brièvement dans la Marine avant de prendre la direction d’un théâtre. Il intègre ensuite un Minstrel Show, où il danse, chante et pratique le «Black face», genre très en vogue à l’époque, une forme de spectacle dans lequel le comédien incarne une caricature stéréotypée de personne noire. Dans les années dix, il abandonne ce genre de vaudeville pour s’orienter vers un théâtre plus classique. En 1923, il joue dans deux comédies musicales à Broadway, «Cinders» au Dresden Theatre et «The rise of Rosie O’Reilly» de George M. Cohan au Liberty Theatre.
Entre temps, George Bancroft commence son parcours cinématographique, en 1921, dans «The journey’s end» de Hugo Ballin où il partage l’affiche avec la femme du réalisateur Mabel Ballin. Après quelques rôles, dont deux auprès de Tom Mix, sa carrure d’armoire à glace à la démarche souple et insolente se fait remarquer dans le western «The Pony Express» (1925) et dans l’épopée historique «Vaincre ou mourir» (1926) deux films de James Cruze où il a comme partenaire une autre force de la nature, Wallace Beery. La Paramount qui l’emploie alors, lui donne le rôle principal, celui de Bull Weed, un chef de la pègre dans «Les nuits de Chicago» (1927), initialement prévu pour être dirigé par Arthur Rosson, un projet dans lequel le studio ne croit guère. Finalement, le film est réalisé avec excellence par Josef von Sternberg et ne tarde pas à devenir un grand succès populaire. L’année suivante, le même cinéaste confirme son statut de vedette de premier plan dans «Les damnés de l’océan» un mélodrame qui a pour cadre les bas-fonds de New-York, suivi de «L’assommeur» (1929) avec Fay Wray et Richard Arlen, le premier film parlant de George Bancroft qui lui vaut également une nomination aux Oscars, statuette qui sera finalement attribuée à Warner Baxter.
Par la suite, George Bancroft va tourner dans une trentaine de films au cours des douze prochaines années, principalement dans des rôles de complément. Dans «L’extravagant monsieur Deeds» (1936) de Frank Capra, il est le rédacteur qui emploie Jean Arthur pour enquêter sur le naïf Gary Cooper; dans «Les anges aux figures sales» (1938) de Michael Curtiz, il est un gangster qui s’associe à Humphrey Bogart contre James Cagney; dans «La chevauchée fantastique» (1938), chef-d’œuvre de John Ford, il interprète de Marshall Curly Wilcox qui accompagne la diligence où se sont installés John Wayne, Claire Trevor, John Carradine et Thomas Mitchell; dans «La jeunesse de Tom Edison» (1939) de Norman Taurog, il joue le père de l’inventeur en herbe Thomas Edison interprété par Mickey Rooney; dans «Les tuniques écarlates» (1940) de Cecil B. DeMille, il est un rebelle dans le Canada de 1885.
En 1942, George Bancroft abandonne définitivement le cinéma, pour se consacrer à son ranch auprès de sa seconde épouse, Octavia Broske, une ancienne comédienne qui abandonna sa carrière pour s’occuper de son mari et de leur fille Georgette. L’acteur fût brièvement marié une première fois avec une certaine Edna Brothers dans les années dix. Il est mort le 2 octobre 1956, à Santa Monica, où il a été enterré, dans le cimetière de Woodlawn Memorial.
© Pascal DONALD
| 1921 | The journey’s end – de Hugo Ballin avec Mabel Ballin |
| 1922 | The prodigal judge – de Edward José
avec Jean Paige
Son petiot ( driven ) de Charles Brabin avec Emily Fitzroy |
| 1924 | Teeth – de John G. Blystone
avec Tom Mix
The deadwood coach – de Lynn Reynolds avec Frank Coffyn |
| 1925 | The rainbow trail – de Lynn Reynolds
avec Anne Cornwall
The Pony Express – de James Cruze avec Betty Compson Les orphelins de la mer ( the splendid road ) de Frank Lloyd avec Anna Q. Nilsson Dans la fournaise ( code of the West ) de William K. Howard avec Owen Moore |
| 1926 | La colline enchantée ( the enchanted hill ) de Irvin Willat
avec Richard Arlen
Vaincre ou mourir ( old ironsides / sons of the sea ) de James Cruze avec Charles Farrell À travers les récifs ( seas horses ) de Allan Dwan avec Florence Vidor The runaway – de William C. DeMille avec Clara Bow |
| 1927 | La toison d’or ( white gold ) de William K. Howard
avec Jetta Goudal
Les nuits de Chicago ( underworld / paying the penalty ) de Josef von Sternberg avec Evelyn Brent Too many crooks – de Fred C. Newmeyer avec Mildred Davis Au bout du quai ( tell it to Sweeney ) de Gregory La Cava avec Doris Hill The rough riders / The trumpet calls – de Victor Fleming avec Mary Astor The showdown – de Victor Schertzinger avec Helen Lynch CM A trip through the Paramount Studio – de ? avec Richard Arlen Seulement apparition |
| 1928 | La rafle ( the dragnet ) de Josef von Sternberg
avec Evelyn Brent
Les damnés de l’océan ( the docks of New York ) de Josef von Sternberg avec Betty Compson |
| 1929 | Le loup de Wall Street ( the wolf of Wall Street ) de Rowland V. Lee
avec Olga Baclanova
L’assommeur ( thunderbolt ) de Josef von Sternberg avec Richard Arlen Force ( the mighty ) de John Cromwell avec Esther Ralston |
| 1930 | Paramount on parade – de Edmund Goulding, Ernst Lubitsch, Otto Bower, Dorothy Arzner,
A. Edward Sutherland, Victor Heerman, Rowland V. Lee, Edwin H. Knoff, Lothar
Mendes, Victor Schertzinger & Frank Tuttle
avec Jack Oakie
Une belle brute / Les femmes aiment les brutes ( ladies love brutes ) de Rowland V. Lee avec Mary Astor Désamparé ( derelict ) de Rowland V. Lee avec William Stage Boyd Scandal sheet / The dark page – de John Cromwell avec Kay Francis CM Screen snapshots series 9, No. 23 – de Ralph Staub avec Ina Claire Seulement apparition |
| 1931 | The skin game – de Alfred Hitchcock
avec Helen Haye
La folie des hommes ( rich man’s folly ) de John Cromwell avec Anne Shirley CM Screen snapshots series 10, No. 8 – de Ralph Staub avec Merna Kennedy Seulement apparition |
| 1932 | Le monde et la chair ( world and the flesh ) de John Cromwell
avec Miriam Hopkins
Le provocateur ( Lady and gent / the challenger ) de Stephen Roberts avec John Wayne Hello, everybody ! – William A. Seiter avec Randolph Scott Under the Tonto Rim – de Henry Hathaway avec John Lodge CM The voice of Hollywood No. 13 – de Mack d’Agostino avec Lupe Velez Seulement apparition CM Hollywood on parade – de ? avec Charles Chaplin Seulement apparition |
| 1933 | Sunset Pass – de Henry Hathaway
avec Harry Carey
Turn back the clock – de Edgar Selwyn avec Lee Tracy Tillie and Gus – de Francis Martin avec W. C. Fields La loi de Lynch ( this day and age ) de Cecil B. DeMille avec Charles Bickford Mama loves papa – de Norman Z. McLeod avec Mary Boland A lady’s profession – de Norman Z. McLeod avec Roland Young La boule rouge / L’argent du sang ( blood money ) de Rowland Brown avec Frances Dee CM Hollywood on parade No. B-1 – de ? avec Richard Dix Seulement apparition |
| 1934 | Patte de chat ( the cat’s paw ) de Sam Taylor
avec Harold Lloyd
Elle ne m’aime pas ( she loves me not ) de Elliott Nugent avec Miriam Hopkins Seulement apparition Many happy returns – de Norman Z. McLeod avec Gracie Allen Elmer and Elsie – de Gilbert Pratt avec Frances Fuller CM Hollywood on parade No. B-8 – de Louis Lewyn avec Arline Judge Seulement apparition |
| 1935 | Le capitaine du diable ( Hell-ship Morgan ) de D. Ross Lederman avec Ann Sothern |
| 1936 | L’extravagant monsieur Deeds ( Mr. Deeds goes to town ) de Frank Capra
avec Gary Cooper
Bonne blague ( wedding present ) de Richard Wallace avec Joan Bennett Deux femmes ( John Meade’s woman ) de Richard Wallace avec Edward Arnold A doctor’s diary – de Charles Vidor avec Sue Carol Une vie nouvelle ( racketeers in exile ) de Erle C. Kenton avec William Burress |
| 1938 | Les anges aux figures sales ( angels with dirty faces / battle of City Hall ) de Michael Curtiz
avec Humphrey Bogart
Patrouille en mer ( submarine patrol ) de John Ford avec Richard Greene À chaque aube je meurs ( each dawn I die / killer meets killer ) de William Keighley avec Jane Brian La chevauchée fantastique ( stagecoach ) de John Ford avec John Wayne |
| 1939 | Agent double ( espionage agent ) de Lloyd Bacon
avec Brenda Marshall
Les maîtres de la mer ( rulers of the sea ) de Frank Lloyd avec Margaret Lockwood La jeunesse de Tom Edison ( young Tom Edison ) de Norman Taurog avec Mickey Rooney L’enfer vert ( green hell ) de James Whale avec Douglas Fairbanks Jr. |
| 1940 | Les tuniques écarlates ( North West Mountain police / the scarlet riders / the Northwest
Mounted police ) de Cecil B. DeMille
avec Madeleine Carroll
Un petit monde ( little men ) de Norman Z. McLeod avec Jack Oakie Les Dalton arrivent (when the Daltons rode ) de George Marshall avec Kay Francis |
| 1941 | Texas – de George Marshall
avec Claire Trevor
L’impossible sergent Doan ( the bugle sounds ) de S. Sylvan Simon avec Wallace Beery |
| 1942 | La fièvre du jazz / La folie du jazz ( syncopation ) de William Dieterle
avec Jackie Cooper
L’affaire du Fort Dixon ( whistling in Dixie ) de S. Sylvan Simon avec Ann Rutherford |
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