Jean Martinelli

Ce qui frappe d’emblée chez Jean Martinelli, c’est sa voix de bronze, ce bel organe de basse dont il module les inflexions avec l’art des grands diseurs. Et cette voix profonde, il a eu l’occasion de la prêter à bien des acteurs hollywoodiens, comme John Wayne, Burt Lancaster ou encore Raymond Burr, dont le personnage de «L’homme de fer» reste inséparable des accents mélodieux de Jean Martinelli. Fils de la grande cantatrice Germaine Martinelli et du chanteur et acteur Charles Martinelli, Jean Martinelli, de son vrai nom Jean Siegfried Martinet, naît le 15 août 1909 à Paris.

Décidé à suivre les traces de ses parents, Jean Martinelli entre au Conservatoire de Paris, dont il sort avec un premier prix de comédie, qui lui ouvre les portes de la Maison de Molière. Il y reste vingt ans, de 1930 à 1950, et en devient, en 1937, le 396ème sociétaire. À ce titre, il joue les classiques du répertoire, comme «L’illusion comique» (1937) de Pierre Corneille, dans une mise en scène de Louis Jouvet, «Chacun sa vérité» (1937) de Pirandello, dirigé par Charles Dullin, «Lucrèce Borgia» (1941) de Victor Hugo, ou encore «Le soulier de satin» (1943) de Paul Claudel, mis en scène par Jean-Louis Barrault. À sa sortie du Français, au début des années 1950, il fréquente les scènes de boulevard et joue dans «Le roi de la fête» (1951) de Claude-André Puget, dans «Quatuor» de Noël Coward, dans une mise en scène de Pierre Dux ou encore dans «Lorsque l’enfant paraît» (1964) de André Roussin.

Au cinéma, où il débute au début des années 1930, les rôles de Jean Martinelli s’inspirent souvent de la littérature. C’est ainsi qu’il incarne le chevalier de Vaudray, protecteur des «Deux orphelines» (1932), que Maurice Tourneur adapte de la pièce d’Eugène Cormon et Adolphe d’Ennery; l’illustre Athos dans la version des «Trois mousquetaires» (1953) de André Hunebelle; le magistral M. de Rénal, l’époux délaissé de Danielle Darrieux qui, dans «Le rouge et le noir» (1954) de Claude Autant-Lara, d’après Stendhal, tombe sous le charme romantique d’un Julien Sorel personnifié par Gérard Philipe. La prestance de Jean Martinelli et son allure de notable d’Ancien Régime lui valent d’incarner nombre d’aristocrates: le comte Dimitri de «La dernière valse» (1935) de Léo Mittler, avec Armand Bernard, ou Jacques de Fleury dans «Belle mentalité» (1952) de André Berthomieu, avec Jean Richard. La télévision, où il fait une carrière fournie, lui permet d’en interpréter d’autres: M. De Beuvre dans «Ces beaux messieurs de Bois-Doré» (1976), le marquis de Beauharnais dans «Joséphine ou la comédie des ambitions» (1979) ou le marquis de Listomère dans «Le curé de Tours» (1980), d’après Balzac. Avec son air impérieux et son port de burgrave, Jean Martinelli a aussi personnifié les grands de ce monde, sur le grand ou le petit écran: il joue Henri IV pour Sacha Guitry, dans «Si Paris nous était conté» (1955), Louis-Philippe pour la série télévisée «Les Mohicans de Paris» (1975), avec Robert Etcheverry, le pape Urbain VIII, celui qui condamna Galilée, dans un autre téléfilm, «D’Artagnan amoureux» (1977), avec Nicolas Silberg ou même Staline dans «Staline est mort» (1981).

Pour le reste, on ne compte plus les PDG, les princes de l’Eglise, les avocats généraux, les procureurs ou autres secrétaires perpétuels de l’Académie française, auxquels Jean Martinelli a prêté son auguste maintien et sa voix d’airain. Il s’est éteint le 13 mars 1983, à Paris, des suites d’un cancer.

© Jean-Pascal LHARDY