Jo Charrier

C’est à Saint-Georges de Didonne, commune de Charente Inférieure (devenue Maritime depuis 1941), sur l’embouchure de l’estuaire de la Gironde, que naît Georges Charrier le 7 décembre 1911. Le futur Jo Charrier, et son frère aîné, deviennent orphelin; leur père est mort à la Grande Guerre et leur mère une année plus tard. Ils sont élevés par leur tante et leur grand-mère. Elles ont, toutes les deux, fort à faire avec ces sacrés garnements. Georges est alors scolarisé dans un orphelinat de l’Île de Ré.

Avec son oncle cheminot, qui travaille aux Chemins de Fer de Saintes, Jo Charrier apprend la musique, en premier lieu le violon pour accompagner son oncle dans des représentations. Au service militaire, il est trompette, apprend le saxo, le clairon et le bandonéon. De retour de l’armée, il joue dans de petites formations à Angoulême dont les «Joyeux Garnements», puis il intègre un orchestre à Bordeaux. L’été, il se produit à l’Hôtel Océanic de sa ville natale ou au Casino Municipal de Royan. Sur les recommandations de Jean Laporte, un célèbre chef d’orchestre Bordelais, il «monte» à Paris. À la Libération, il est recruté comme «comique troupier» dans l’orchestre des Frères Hélian, son indicatif «Fleur de Paris» et sa chanson «Etoiles des neiges». Avec Ginette Garcin, Zappy Max et Jean Marco, où de 1945 à 1949, il «chauffe» les salles en début de spectacle, en racontant des histoires agrémentées d’airs de violon ou de trompette avec sa gouaille de charentais.

Jo Charrier écrit des chansons, accompagne son amie Lucille Vernet, une violoniste et pianiste virtuose et participe à l’émission de radio de son ami Zappy Max sur RTL ou RMC. Dès la fin de la Seconde Guerre Mondiale, il apparaît dans plusieurs courts-métrages musicaux en compagnie de Jacques Hélian et son orchestre. En 1948, il fait de la figuration dans «Fantômas contre Fantômas» de Robert Vernay, auprès de Marcel Chantal, Aimé Clariond et Yves Furet dans le rôle de Fandor. Il va ainsi jouer des petits rôles dans une douzaine de films jusqu’à la fin des années quatre-vingts. Il est de la distribution, entre-autres, de: «Pas de vacances pour monsieur le Maire» (1951) de Maurice Labro où il interprète un photographe face à André Claveau et Louis de Funès; «Les pépées font la loi» (1954) de Raoul André où il est entouré d’un casting de choix Claudine Dupuis, Dominique Wilms, Louise Carletti, Michèle Philippe et Suzy Prim; «Drôles de phénomènes» (1958) de Robert Vernay avec Sophie Desmarets; «Que la bête meure» (1969) de Claude Chabrol avec Jean Yanne, Stéphane Audran et Michel Duchaussoy; «Après la guerre» (1988) de Jean-Loup Hubert avec Richard Bohringer, son dernier film. Il tourne aussi dans deux réalisations de Jean-Pierre Mocky dont «Un drôle de paroissien» (1963) avec Bourvil et Jean Poiret.

Jo Charrier travaille également pour la télévision. On le voit notamment en garde-champêtre dans le feuilleton «Graine d’ortie» (1973) et dans des épisodes de séries policières comme «Les enquêtes du commissaire Maigret» (1975) avec Jean Richard et «Les cinq dernières minutes» (1976/84) avec Jacques Debary. Retiré de la profession dès la fin des années 1980, il s’adonne à sa passion, l’écriture de chansons et de poèmes. Puis son épouse Solange Barbier décède à l’Océane, maison de retraite de Saint-Georges de Didonne, suivie de quelques années par son amie Lucile. Jo Charrier s’éteint à son tour dans sa centième année, le 3 mars 2011, dans ce même établissement où il avait accompagné ces deux dames.

© Eric MOUTON & Pascal DONALD