Luke Perry

Que retiendra la postérité de la carrière de l’acteur américain Luke Perry? «Beverly Hills» sans aucun doute. Mais si la série télévisée (1990/2000), qui connaît un succès mondial, a fait exploser sa notoriété, ce serait lui faire injure que d’occulter une filmographie aussi nourrie qu’éclectique. Né Coy Luther Perry le 11 octobre 1966, à Mansfield dans l’Ohio, et fils d’un métallurgiste, Luke ambitionne le «star-system». Après plus de 200 auditions, il ne parvient à décrocher qu’un spot télévisé. Mais il a le flair de postuler pour une nouvelle série télévisée «Beverly Hills 90210». Il a 23 ans. Et traits fins, front haut, regard félin, il a le profil idoine. Pour cette série, qui met en scène un groupe de lycéens tiraillés entre amitié, amour, crises et drames, il devient Dylan McKay, un garçon rebelle, mais tendre et séducteur en diable. Parallèlement, Luke Perry fait ses premières armes sur grand écran, en tête d’affiche dès ses premiers rôles. Adolescent addict aux fêtes, aux drogues et au sexe dans «Terminal bliss» (1990) de Jordan Alan, il s’amourache de l’héroïne de «Buffy, tueuse de vampires» (1991) de Fran Rubel Kuzni, puis se retrouve dans la peau de Lane Frost, champion de rodéo dont «8 seconds» (1993) de John G. Avildsen retrace le destin tragique.

Dès lors, et pour se consacrer pleinement au cinéma, Luke Perry quitte «Beverly Hills». Les films s’enchaînent dans des registres des plus variés. Par amour de ses épouses respectives, l’une instable et l’autre en attente d’une greffe, il dérape dans le banditisme dans «Normal life» (1995) de John McNaughton et planifie un meurtre parfait dans «Lifebreath» (1997) de P.J. Posner. Entre temps, il fait une brève incursion dans «Le cinquième élément» (1996) de Luc Besson qui se souvient d’un acteur facile, ouvert, toujours aimable. De retour dans «Beverly Hills 90210» en 1998, Luke Perry n’en continue pas moins à tourner des longs métrages, plus ou moins goûtés du public. Il est confronté à un péril qui menace Los Angeles dans le thriller «Cyclone» (1999) de Harris Done, puis à une arme biologique mortelle dans le film d’espionnage «Stratégiquement vôtre» (2000) de Tom Kinninmont. Tout en restant très actif pour la télévision, il aborde des comédies plus tournées vers les jeunes avec «Le gang des champions 3» (2006) de William Dear et «Alice dans tous ses états» (2006) de Sandy Tung. Il renoue avec des suspenses, en incarnant un psychopathe meurtrier dans «Upstairs» (2008) de Robert-Adrian Pejo ou en combattant des serpents génétiquement modifiés, infestant son sous-marin, dans «Des serpents à bord» (2009) de Fred Olen Ray. Et joue dans le drame plus notable de Mario Van Peebles «Redemption Road» (2009).

«Fandango» (2013) de Jonathan Meyers, «Black Beauty» (2014) de Daniel Zirilli, ou encore «Race to redemption» (2015) de Teddy Smith plongent Luke Perry dans l’univers équestre. Encore en vedette dans le film d’aventure de Stephen Shimek, «La légende de l’or perdu» (2014), l’acteur s’investit dans une série télévisée à succès, «Riverdale» (2016/19). Sa dernière apparition sur grand écran, il la doit à Quentin Tarentino pour «Once Upon a time in Hollywood» (2018), évocation d’une année charnière (1969) de l’histoire des USA et de son cinéma, sur fond de violences et de guerre du Vietnam. Qualifié d’«homme extraordinaire» par ses proches, adulé par ses fans, Luke Perry, père de deux enfants avec sa première compagne, était sur le point de se remarier. Mais après avoir échappé à un cancer du côlon, grâce au dépistage dont il devient un fervent défenseur, il succombe des suites d’un AVC le 4 mars 2019.

© Isabelle MICHEL