Virna Lisi

Virna Lisi, de son vrai nom Virna Pieralisi, est née a Ancône, le 8 novembre 1936. Sa famille n’a pas de lien avec le monde du cinéma; son père dirige une société d’exportation de marbre à Jesi. Quand elle aborde le cinéma en 1953, dans la fleur de ses dix-sept ans, elle n’a aucune formation de comédienne. Celle qui est alors une jolie brune débute dans une comédie musicale de Armando Grottini, «E Napoli canta» (1953), où elle est courtisée par le ténor incarné par Giacomo Rondinella. Elle tourne dès lors beaucoup, dans des films très divers: dans «Violenza sul lago» (1954) de Leonardo Cortese, elle est la sœur de Erno Crisa, accusé d’avoir provoqué la mort de son soupirant, puis, dans «Les dix-huit ans» (1955) de Mario Mattoli, elle est accusée par une de ses condisciples de collège d’avoir une liaison avec son professeur. Puis elle décroche le rôle principal de «La femme du jour» (1956) de Francesco Maselli. Elle incarne aussi la marquise de Beaulieu dans «Le maître de forges» (1959) de Anton Giulio Majano.

Cette blonde incandescente, dont les magnifiques yeux verts en amande et la bouche pulpeuse incitent les hommes à la rêverie, a trop souvent à partager avec Anita Ekberg ou Ursula Andress des emplois convenus de poupées sexy. Ce qui ne l’empêche pas de développer sa carrière au-delà de la péninsule, et de jouer sous la direction de Joseph Losey dans «Eva» (1962), où elle est la victime de Stanley Baker et Jeanne Moreau ou dans un péplum comme «Romulus et Remus» (1961), de Sergio Corbucci ou encore dans le film de cape et d’épée de Christian-Jaque, «La tulipe noire» (1963), où elle donne la réplique à un Alain Delon bondissant. À la même époque, elle tente, comme beaucoup de ses consœurs, l’aventure hollywoodienne, et, en 1965, tourne pour Richard Quine «Comment tuer votre femme?», où elle incarne l’épouse charmante mais exaspérante de Jack Lemmon. Puis, dans «Surtout pas avec ma femme» (1966) de Norman Panama, elle endosse la blouse d’une infirmière italienne qui, durant la guerre de Corée, tombe amoureuse de deux pilotes américains, Tony Curtis et George C. Scott, avant d’engager, riche héritière, Frank Sinatra pour retrouver un sous-marin allemand englouti sous les mers dans «Le hold-up du siècle» (1966) de Jack Donohue. Elle donne aussi la réplique à Anthony Quinn dans «Le secret de Santa Vittoria» (1969) de Stanley Kramer.

Mais Virna Lisi est trop indépendante pour se plier à la tyrannie des studios. Et puis, mariée à un architecte, elle veut, à l’orée de ces années 1970, mener une vie ordinaire et profiter de ses enfants. Mais elle revient vite à l’écran, dans des rôles moins superficiels, notamment dans des films de Sergio Gobbi, comme «Le temps des loups» (1969) ou «Les galets d’Etretat» (1971), où, en panne sur la route, elle est secourue et violée par Maurice Ronet. Puis, elle campe la sœur de Nietzsche dans «Au-delà du bien et du mal» (1976) de Liliana Cavani et, dans «La Cigale» (1979) de Alberto Lattuada, elle se donne, ivre, au camionneur incarné par Renato Salvatori, et se suicide. En 1993, Patrice Chéreau lui donne, dans «La Reine Margot», son plus beau rôle: elle y incarne une Catherine de Médicis qui doit tout à l’imagination du réalisateur et presque rien à l’Histoire. Enfouie dans ses voiles de veuve, le visage blême et le front bombé, l’actrice, impressionnante, donne vie à une femme haineuse et machiavélique. C’est sous la direction de Cristina Comencini qu’elle tourne ses derniers films, «Va où ton cœur te porte» (1996) ou «Le plus beau jour de ma vie» en 2001. Virna Lisi décède à Rome le 18 décembre 2014.

© Jean-Pascal LHARDY