Zoltán Latinovits

Zoltán Latinovits naît à Budapest, le 9 septembre 1931. Le Royaume de Hongrie est alors dirigé d’une main de fer par l’Amiral Miklós Horthy, instaurant un régime autoritaire qui rappelle l’Italie fasciste de Mussolini. Zoltán Latinovits ne connaîtra pas son père car ce dernier, un propriétaire foncier, abandonne sa famille juste après la naissance de son fils. Apprenant tout d’abord le métier de menuisier, il pratique également le basketball avec aisance. En 1952, il entre à l’Université polytechnique de Budapest, où il suit des études d’architecture. C’est à cette époque qu’il commence à suivre des cours de théâtre. En 1956, après avoir obtenu son diplôme, il débute sa carrière artistique au Théâtre Csokonai, à Debrecen, puis au Théâtre National de Miskolc.

C’est en 1959 que Zoltán Latinovits fait ses débuts au cinéma. Son premier grand rôle, il le doit à Miklós Jancsó: l’acteur interprète en effet le médecin désabusé de «Cantate» (1962). En 1964, il tourne pour l’américain Richard Thorpe, dans «The golden head», dont l’action se déroule en Hongrie. Des débuts prometteurs que confirment des films comme «Le nabab hongrois» (1965) ou «Les murs» (1967). Jancsó lui offre à nouveau l’occasion de tourner dans deux films marquants: «Les sans-espoir» (1965), évocation glaciale des partisans de la révolution hongroise de 1848, traqués après le compromis austro-hongrois de 1867, et «Silence et cri» (1967), où Latinovits incarne un officier ambigu. Ces films ont d’ailleurs fait connaître la production magyare à l’étranger, révélant des œuvres caractérisées par une certaine froideur mais aussi par une beauté plastique saisissante. Le succès des films de Miklós Jancsó permet à Zoltán Latinovits de devenir un acteur incontournable du paysage cinématographique hongrois. Notons que l’acteur reste attaché au théâtre, interprétant «Roméo et Juliette» de Shakespeare, «Dent pour dent» de Ferenc Molnár, «Oncle Vania» de Tchekhov, «Mort d’un commis voyageur» de Arthur Miller...

Ténébreux, austère, voué aux rôles complexes et torturés, servi en cela par un profil tourmenté, Zoltán Latinovits apparaît surtout dans des drames sociaux ou historiques, comme «Etoiles d’Eger» (1968), et tourne avec les meilleurs cinéastes du moment, dont András Kovács, Zoltán Várkonyi et Márton Keleti. Il devient ainsi le plus grand comédien de langue magyare de sa génération. «La famille Tòt» (1969), satire de Zoltán Fábri, confirme la grandeur de son talent. En 1970, Latinovits trouve son meilleur rôle, celui de Sinbad dans le film de Zoltán Huszárik. Œuvre nostalgique, sensuelle, généreuse, traduisant un grand appétit de vivre en même temps qu’une profonde mélancolie, «Sinbad» marque la rencontre entre deux esprits, à savoir Latinovits et Huszárik (les deux hommes connaîtront d’ailleurs une fin dramatique). Cette collaboration restera sans lendemain. Dans ce film, il joue avec sa compagne, l’actrice Éva Ruttkai, avec qui il forme un couple célèbre auprès du public hongrois. Il est impressionnant en officier nazi dans «Le cinquième sceau» (1976), dont l’intrigue se situe dans la Hongrie occupée de 1944. Ce sera son dernier film puisqu’il disparaîtra avant sa sortie. En effet, le 4 juin 1976, Zoltán Latinovits se jette sous un train à Balatonszemes, commune située sur les bords du lac Balaton. Les circonstances de sa mort, troublantes, ne sont pas sans évoquer le suicide du poète Attila József (1905-1937), décédé sur la même voie de chemin de fer, dans une commune voisine. Le décès de Latinovits, monstre sacré jouissant d’une immense popularité, suscita une émotion considérable en Hongrie.

© Simon BENATTAR-BOURGEAY