Dawn Addams

Victoria Dawn Addams naît à Felixstowe, ville portuaire du Suffolk, le 21 septembre 1930. Son père est un officier de la RAF. Orpheline de sa mère, la jeune Dawn passe une partie de son enfance aux Indes. Attirée par le cinéma, elle parvient à vaincre l’opposition de son père, pourtant lui-même remarié à une actrice, et intègre la prestigieuse RADA. Sa brune beauté féline, qui n’est pas sans évoquer celle d’une Elizabeth Taylor, lui vaut d’être repérée par un «talent scout» et, à vingt-et-un ans, d’obtenir ses premiers rôles, certes modestes, à Hollywood, en particulier dans «Chantons sous la pluie», «La reine vierge» ou «La tunique», où elle donne la réplique à Richard Burton. Si elle est remarquée dans «La lune était bleue» (1952) de Otto Preminger, on lui préfère l’excellente Claire Bloom pour incarner l’héroïne des «Feux de la rampe» (1952) de Charles Chaplin; mais l’amitié du réalisateur vieillissant lui vaut le premier rôle féminin de son ultime comédie, «Un roi à New York » (1957), film drôle par instants, mais aigri et, pour tout dire, indigne de son auteur. Ce sera le sommet de la carrière américaine de Dawn Addams.

De retour en Europe, Dawn Addams partage son temps entre la Grande-Bretagne, la France et l’Italie, se dispersant souvent au rythme d’une vie privée tumultueuse. Son idylle avec Claude Dauphin, son mariage avec le prince Vittorio Emanuele Massimo (1954), puis leur divorce font les beaux jours de la presse à scandale. D’une filmographie quelque peu hétéroclite, on retiendra néanmoins quelques réussites: actrice inégale, mais excellente quand elle est bien dirigée, Dawn Addams est fort convaincante dans un thriller policier, «Les mille yeux du Dr Mabuse», réalisé en 1959 par le grand Fritz Lang. La même année, elle tourne pour Edmond T. Gréville, «L’île du bout du monde»; ce petit film nerveux connut à sa sortie l’opprobre d’être relégué dans les salles dites «spécialisées», telles le «Midi-Minuit» à Paris, en raison d’un scénario jugé scabreux (un homme – Christian Marquand – et trois jolies femmes, assez peu vêtues – Dawn, Magali Noël et Rossana Podesta – naufragés sur une île déserte de l’Océan Indien), mais surtout d’une séquence de quelques secondes, où l’on voit Magali Noël nager nue entre deux eaux. Dans cet huis-clos insulaire, Dawn Addams se montre sans effort l’égale de ses partenaires. On la voit encore dans «La tulipe noire» (1963) de Christian-Jaque, avec en vedette Alain Delon.

Restée fidèle à son Angleterre natale (elle ne chercha jamais à perdre son accent et tint à accoucher à Londres en 1955 de son premier fils, Stefano Massimo, afin qu’il possède la citoyenneté britannique), elle y fit à la fin de sa trop brève carrière beaucoup de télévision. On se souvient d’elle dans la série «Le saint», où elle forme un couple bien assorti avec le héros, Simon Templar, incarné par Roger Moore dans sa période pré-James Bond. C’est aussi sur le sol anglais qu’elle tourne pour la Hammer de sympathiques films d’horreur, tels «Les deux visages du docteur Jekyll» (1960) de Terence Fisher, avec Christopher Lee, ou «La passion des vampires» (1970) de Roy Ward Baker, aux côtés de Peter Cushing.

Remariée en 1974 à un homme d’affaires, James White, par ailleurs féru de yachting, Dawn Addams passe une partie de son temps à Malte et délaisse les plateaux. Mais, atteinte d’un cancer, elle décède prématurément à Londres le 7 mai 1985. Nul ne saurait lui reprocher d’avoir préféré jouir de la vie plutôt que de soigner sa carrière pour laisser une trace indélébile dans l’histoire du Septième Art.

© Xavier LORIOT