Dorothy Malone

Née à Chicago le 29 janvier 1924, Dorothy Malone, de son vrai nom Mary Dorothy Maloney, a séduit par son charme sensuel le cinéma américain des années 1950. Elle passe à Dallas, au Texas, une jeunesse hélas éprouvée par la perte de deux sœurs, mortes de la poliomyélite, et d’un frère frappé par la foudre. Si elle surmonte ces tragédies, c’est grâce à une passion naissante pour le cinéma. Elle fait ses premiers pas à Hollywood avec un petit rôle d’étudiante dans «Le Faucon à l’université» (1943) de William Clemens. Les films s’enchaînent, mais ce n’est qu’après avoir signé avec la puissante société de production Warner Bros que sa carrière décolle. Sans voler la vedette à la sublime Lauren Bacall, elle tente de séduire Humphrey Bogart dans «Le grand sommeil» (1946) de Howard Hawks. Puis se hisse en haut de l’affiche avec «Deux gars du Texas» (1947) de David Butler, et surtout «La fille du désert» (1949) de Raoul Walsh, western dans lequel sa beauté rivalise avec celle de Virginia Mayo. Influencée par l’aura de la pulpeuse Marilyn Monroe, Dorothy Malone se métamorphose de brune en blonde platine et s’acquiert les faveurs d’un public conquis par sa nouvelle image.

Le western est son univers. Dorothy Malone y rayonne en femme forte, mais féminine, tout aussi hardie que provocante, avec ses corsages au col relevé et ses foulards noués autour du cou. «L’homme du Nevada» (1949) de Gordon Douglas, auprès de Randolph Scott, «Quand la poudre parle» (1952) de Nathan Juran, aux côtés de Ronald Reagan, «La furieuse chevauchée» (1955) de Lesley Selander, autant de films parmi une profusion de tournages jusqu’à une œuvre qui la consacre enfin, en lui décernant l’Oscar du meilleur second rôle féminin. Dans le mélodrame de Douglas Sirk, «Ecrit sur le vent» (1956), elle incarne la fière héritière texane, un peu garce et nymphomane, sœur de Lauren Bacall, plongée face à Rock Hudson et Robert Stack au cœur d’un quatuor d’amoureux tourmentés. Fort de cette performance, le réalisateur exploite à nouveau son charme sulfureux face aux deux mêmes partenaires dans «La ronde de l’aube» (1957), drame sur fond de meetings aériens, adapté d’un roman de William Faulkner. Après avoir incarné, avec moins de succès, l’actrice Diana Barrymore, ravagée par l’alcoolisme et la drogue, dans «Une femme marquée» (1958) de Art Napoleon, aux côtés de Errol Flynn, Dorothy Malone retrouve Robert Stack dans un film catastrophe de Andrew L. Stone «Panique à bord» (1959). Et se distingue encore dans «El Perdido» (1960), western de Robert Aldrich, entourée d’un trio de soupirants, son mari Joseph Cotten, son amoureux Rock Hudson et son ancien amant Kirk Douglas, qui s’éprend de sa fille alors qu’il en est le père…. Mais à l’aube de la décennie 1960, l’étoile de la comédienne se ternit.

La télévision lui fait de l’œil et elle accepte d’incarner Constance Mackenzie, un personnage phare d’une série culte, «Peyton Place», dont elle joue plus quatre cents épisodes entre 1964 et 1968. Cette incartade, à laquelle s’ajoutent des soucis de santé, l’éloigne d’Hollywood. Elle n’y fera plus que des apparitions sporadiques, non sans panache, en belle-mère du héros de «Qui a tué le Président?» (1977) de William Richert ou en ancienne criminelle psychopathe et confidente perverse de Sharon Stone, dans «Basic instinct» (1992), son dernier tournage. Séductrice dans la vie comme à l’écran, Dorothy Malone s’est mariée et a divorcé trois fois. De son premier mariage elle a deux filles. Et c’est à près de 94 ans que ses yeux, célèbres pour en avoir fait tomber plus d’un, se ferment à jamais à Dallas le 19 janvier 2018.

© Isabelle MICHEL