Friedrich von Ledebur

Friedrich von Ledebur, que nous connaissons tous pour son interprétation d’Eric XIV Roi de Kurlande et père de la célèbre Demoiselle d’Avignon télévisuelle, est né avec le XXe siècle, dans l’Empire Austro-Hongrois. Sa famille fait partie de la haute noblesse de l’époque et tout comme ses six frères et sœurs, il reçoit une éducation digne de son rang. Très jeune pourtant, il est enrôlé à la fin de la guerre 14-18, et finit officier de cavalerie. Dégoûté de la guerre où il a vu mourir son frère aîné Johan, il part aux Etats-Unis où il fréquente les milieux artistiques. Il suit des cours d’art dramatique. C’est là qu’il fait la connaissance d’Iris Tree, une «excentrique» actrice et écrivain, qui lui donne un premier fils, le Comte Christian en 1928. Le deuxième conflit mondial éclate et il reste outre-Atlantique.

Après 1945, Friedrich von Ledebur commence une carrière au cinéma. Grâce à sa haute silhouette, son visage émacié et distingué, ses traits burinés , il joue les militaires, les aventuriers, les marins sous la houlette des plus grands: Ernst Lubitsch dans «Scandale à la cour» (1944), Alfred Hitchcock dans «Les enchaînés» (1946), Otto Preminger dans «Ambre» (1947), et par 4 fois John Huston. dont nous retiendrons surtout «Moby Dick» (1955) où il est Queequeg, le harponneur tout tatoué. Anthony Quinn le fait Capitaine Bart dans «Les boucaniers» (1958). Les années 60 voient la mode des grandes fresques «péplum» et on le reconnaît en officier romain, dans «Barabbas» de Richard Fleischer (1961), mais aussi dans «La chute de l’Empire Romain» (1963) de Anthony Mann, et dans «La bataille de Rome» (1968) de Richard Siodmak.

Ce dernier avait déjà fait appel à lui dans «Les mercenaires du Rio Grande» (1964) d’après l’œuvre de Karl May. Un souvenir à ce sujet, émanant de Gérard Barray: «Le Graf était absolument charmant sur le plateau, il jouait dans le film le rôle de mon père, et nous avions sympathisé; sur ce tournage, j’avais rencontré Térésa, qui allait devenir ma femme et il en était tout attendri!; c’était vraiment un homme élégant sur tous les plans». Terence Young à son tour le repère et utilise à plusieurs reprises ses excellentes qualités de cavalier et notamment dans «L’arbre de Noël » (1969), avec Bourvil et William Holden, où il est l’ami du petit Pascal qui, leucémique, vivra à peine son dernier arbre de Noël. Aussi étrange que cela paraisse, Friedrich von Ledebur est au générique de deux œuvres signées Federico Fellini: «Juliette des Esprits» (1965) et vingt ans plus tard, pour sa dernière apparition sur les écrans, «Ginger et Fred» (1985). Entre temps, les téléspectateurs l’auront énormément apprécié en 1971 dans son attachante composition de roi d’une île scandinave imaginaire, favorisant les amours de sa fille Koba et du diplomate François Fonsalette. Véritable aristocrate, il n’aura eu que peu d’efforts à faire pour gravir la dernière marche et se hisser sur le trône de Kurlande. Il a beaucoup aimé ce rôle important dans «La demoiselle d’Avignon» (1972) qui lui a apporté une grande popularité.

Divorcé d’Iris Tree en 1955, le «Graf», comme l’appelaient ses partenaires s’est remarié en Europe avec la Comtesse Alice Hoyons von Stichsenstein dont il a eu un deuxième fils, le Comte John-Frederick (1956). Avant de prendre le grand départ en 1986, Friedrich von Ledebur aura su pratiquer avec bonheur un art que Victor Hugo avait su vanter avant lui, celui d’être grand-père, plusieurs fois.

© Donatienne ROBY