Günther Kaufmann

Günther Kaufmann naît le 16 juin 1947 dans le quartier munichois de Schwabing. Il est le fils d’une femme allemande et d’un soldat afro-américain basé en Allemagne après la fin de la Seconde Guerre Mondiale, la Bavière étant alors une zone d’occupation américaine. Peu après sa naissance, la famille s’installe dans le quartier d’Hasenberg où le petit Günther passe toute son enfance et une grande partie de son adolescence. En 1962, il travaille comme photographe sur le plateau de «Tunnel 28» dirigé par Robert Siodmak avec Don Murray en tête d’affiche.

En 1969, sans jamais avoir suivi une formation de comédien, Günther Kaufmann est engagé pour faire de la figuration dans une adaptation télévisée de la pièce de Berthold Brecht «Baal» réalisée par Volker Schlöndorff avec Rainer Werner Fassbinder en tête de distribution. La même année, Fassbinder fait jouer un petit rôle au débutant comédien dans «Les dieux de la peste» auprès de Hanna Schygulla. Bien que Kaufmann soit marié, quand il rencontre le cinéaste, les deux hommes entament une relation amoureuse. Fassbinder très passionné, essaie d’acheter avec des cadeaux fastueux l’affection de son jeune poulain qui lui semble plus intéressé qu’amoureux. Au cours des deux ans de leur liaison tumultueuse, Günther fait deux enfants à sa femme (Eva et Dave) quand à Rainer il épouse Ingrid Caven, une actrice qui comme Kaufmann apparaît régulièrement dans les films du réalisateur. Dans «Whity» (1971) Günther Kaufmann joue le rôle-titre, puis il incarne, entre-autres, un GI dans «Lola, une femme allemande» (1980) avec Barbara Sukowa comme dans «Le secret de Veronika Voss» (1981) avec Rosel Zech et, surtout, l’amant de Brad Davis dans «Querelle de Brest» (1982) d’après Jean Genet.

Après la mort par overdose de Rainer Werner Fassbinder en 1982, les offres au cinéma se raréfient pour Günther Kaufmann. Il se tourne alors vers la télévision qui lui propose des rôles récurrents dans plusieurs séries telles que «Unsere schule ist die beste» (1994-1995) ou «Derrick» (1998). Alors que sa carrière est au point mort, c’est dans la rubrique des faits divers que l’acteur va faire la une. En effet, en février 2001, son conseiller financier est retrouvé mort asphyxié. On apprend que l’acteur et sa troisième épouse tentent de cacher une fraude fiscale de 500 000 euros, une bonne raison pour un assassinat. En novembre 2002, la mort est jugée accidentelle après une lutte entre les deux hommes. Toutefois, Günther est condamné à quinze ans de prison pour extorsion ayant entraîné la mort. Innocent, il se serait malgré tout accusé pour éviter à sa femme, atteinte d’un cancer en phase terminale, de subir les interrogatoires de la police, la somme détournée aurait servie à payer le lourd traitement médical de son épouse. En 2004, Günther Kaufmann publie son autobiographie «Le nègre blanc d’Hasenbergl» dans lequel il revient largement sur cette affaire. Il est libéré en 2005 et, peu après, les vrais coupables du meurtre seront condamnés. Il reprend sa carrière, apparaissant dans des seconds rôles pour le grand et le petit écran. Au cinéma, on le voit notamment dans le film pour enfants «Vic le Viking» en 2009 et sa suite en 2011.

Günther Kaufmann est décédé dans la soirée du 10 mai 2012, victime d’une crise cardiaque alors qu’il se promenait dans le quartier de Grunewald à Berlin. Il avait soixante-quatre ans et il avait en préparation un film sur sa propre vie prévue pour 2013.

© Pascal DONALD