Kristina Söderbaum

Avec ses tresses blondes, son regard clair et son air de bonne santé, Kristina Söderbaum, née le 5 septembre 1912 en Suède, est, pour Goebbels, l’incarnation même de la «pureté aryenne». Et cette image d’icône du cinéma nazi est encore renforcée par la participation de l’actrice au tristement célèbre «Le juif Süss» (1940), qui servait de leçon de choses antisémite aux soldats de la Wehrmacht. Kristina Söderbaum tourne ce film sous la direction de son mari, Veit Harlan, dont elle est l’égérie. Cinéaste officiel du régime, celui-ci fait jouer sa femme dans la plupart de ses films.

Certains sont aussi des œuvres de propagande, même si le trait est moins appuyé que pour «Le juif Süss». Ils font surtout vibrer la fibre patriotique et célèbrent le «Reich de mille ans» annoncé par Hitler. C’est le cas d’un film de 1941, «Le grand Roi», une évocation de la grande figure de Frédéric II de Prusse et de son courage face à ses ennemis. Dans ce film à la gloire d’une Allemagne résiliente et finalement victorieuse, l’actrice incarne une saine campagnarde, qui s’éprend d’un militaire prussien. Quant à «Kolberg» (1944), c’est une véritable superproduction en couleurs, tournée avec des moyens considérables. Cette fresque épique, qui raconte la résistance acharnée d’une ville assiégée par les soldats de Napoléon, en 1813, doit galvaniser le courage et l’énergie d’une nation exsangue. Ces œuvres de propagande pouvaient hélas porter, car, loin d’être des pensums indigestes, c’est des films de qualité. «Kolberg» ne manque ni de souffle ni d’ampleur. Certains plans, comme celui montrant une rue de la cité remplie, peu à peu, par le cortège des habitants, défilant en rangs serrés, ont beaucoup de force.

Cependant, Veit Harlan ne tourne pas seulement des films à la gloire de son pays. Il dirige aussi Kristina Söderbaum dans des films romantiques, où s’affirment son sens de la nature et de la composition des images. Ainsi, dans «Le voyage à Tilsit» (1939), elle campe une citadine sophistiquée, qui tombe amoureuse d’un campagnard, Philip Dorn. «La ville dorée» (1942) met en scène le schéma inverse: l’actrice y joue une fermière fascinée par Prague, la «ville dorée» du titre. Quant à «L’offrande au bien-aimé» (1944), c’est un pur mélodrame, où un homme mal marié, Carl Raddatz, embellit de sa présence les derniers jours de sa maîtresse agonisante, incarnée par Kristina Söderbaum. Comme Veit Harlan, acquitté par deux fois, après la guerre, Kristina Söderbaum peut, après quelques années d’interdiction de tourner, reprendre sa carrière au début des années 50. Comme avant le conflit, elle ne tourne quasiment qu’avec son mari. Loin de la propagande, c’est un cinéma plus léger, qui lorgne vers l’aventure exotique, avec «Le tigre de Colombo» (1953) et «Prisonnière du maharadjah» (1953), où elle campe une improbable princesse nordique convertie en artiste de cirque et kidnappée par un potentat hindou concupiscent.

Poursuivant sa carrière jusqu’au début des années 90, l’actrice alterne les comédies, comme «L’heure bleue» (1952), un marivaudage sur le mariage, les films d’espionnage, comme «L’espion de Tokyo» (1954), toujours sous la direction de son mari, ou encore les biopics, avec un film de Hans-Jurgen Syberberg (une fois n’est pas coutume !) «Karl May à la recherche du paradis perdu» (1973), consacré au célèbre auteur des aventures de l’Indien Winnetou. À la fin des années 60, l’actrice se tourne vers la photo de mode et écrit ses mémoires. Kristina Söderbaum s’éteint le 2 février 2001, à Hitzacker, en Allemagne.

© Jean-Pascal LHARDY