Madeleine Carroll

Madeleine Carroll ressemble sans doute à l’image que se font les Français de l’Anglaise typique: blondeur diaphane et teint de porcelaine. Mais alors d’une Anglaise de la bonne société. Cette femme aux traits fins et à la coiffure impeccable a, en effet, tout d’une Lady. On l’imagine évoluer dans un salon, vêtue d’une toilette vaporeuse, avec l’aisance que lui donne sa distinction native.

Née le 26 février 1906, Madeleine Carroll, née Marie-Madeleine O’Carroll, fait d’abord des études linguistiques et se destine à l’enseignement. Attirée par la scène, elle gagne un concours de beauté puis apprend son métier en participant à des tournées théâtrales. Au cinéma, où elle débute en 1928, elle ne pouvait qu’attirer l’attention d’un certain Alfred Hitchcock. Elle est en effet la première «blonde» du maître, qui en fait, bien avant Grace Kelly ou Tippi Hedren, la première incarnation de son fantasme cinématographique. Avec Madeleine Carroll, il s’aperçoit, pour la première fois, que le feu peut couver sous la glace. Elle tourne pour lui, «Les trente-neuf marches» (1935), avec Robert Donat, et, la même année, «Quatre de l’espionnage», avec Robert Young. Dans le premier, tiré d’un roman d’espionnage de John Buchan, l’actrice manifeste des talents comiques que, dans la suite de sa carrière, elle aura rarement l’occasion de montrer. Elle se révèle en effet fort drôle dans la scène où les deux héros sont attachés l’un à l’autre par des menottes. On prétend d’ailleurs que, pour donner plus de vérité à l’épisode, Hitchcock aurait feint d’avoir perdu la clef, laissant les deux acteurs, durant des heures, dans ce gênant face à face.

Pour le reste, la filmographie de l’actrice est moins notable, à quelques exceptions près, comme le film de Lewis Milestone «Le général est mort à l’aube» (1936), sur un scénario de Clifford Odets, où Madeleine Carroll doit piéger le mercenaire joué par Gary Cooper, ou «Le prisonnier de Zenda» (1937), de John Cromwell, un grand classique du film d’aventures. L’actrice y incarne une princesse tombant amoureuse d’un touriste, Ronald Colman qui, du fait de sa ressemblance avec le Roi d’un pays imaginaire, doit être couronné à sa place. En dehors de ces films, qui n’ont d’ailleurs pas pris une ride, Madeleine Carroll s’enlise dans des bluettes sentimentales ou de plates comédies, signées Edward H. Griffin, un réalisateur qui n’a guère marqué le monde du cinéma. Elle y a souvent comme partenaire un Fred MacMurray, fade jeune premier de cette époque, plus à l’aise dans le film noir (qu’on se souvienne de «Assurance sur la mort», de Billy Wilder) que dans cette guimauve hollywoodienne. Dans «Femme du monde» (1938), Madeleine Carroll épouse un journaliste pour gagner un pari et dans «Lune de miel à Bali» (1939), ses ambitions professionnelles s’effacent devant le charme d’un séduisant playboy.

Après avoir joué les espionnes pour Hitchcock, l’actrice persévère dans «J’étais une espionne» (1933), de Victor Saville, où elle intègre la résistance néerlandaise, et «Blocus» (1938), de William Dieterle. Avec, en arrière-plan, une Guerre Civile espagnole de carton-pâte, elle y incarne une improbable aventurière, amoureuse d’un paysan, Henry Fonda, guère plus vraisemblable. Et pourtant, dans la vraie vie, Madeleine Carroll est une authentique héroïne de la liberté. En effet, elle se voit décerner la Légion d’honneur pour son rôle d’agent de liaison entre l’armée américaine et la Résistance française. Retirée des écrans dès la fin des années 40, elle meurt d’un cancer le 2 octobre 1987.

© Jean-Pascal LHARDY