René Poyen

René Roussel naît le 5 octobre 1908, à l’hôpital Tenon de Paris. Sa mère, Marguerite Roussel est infirmière. Légitimé par le mariage de sa mère avec Paul Adrien Poyen, en avril 1914, il est définitivement adopté en 1921. Véritable poulbot parisien créé par Louis Feuillade, René Poyen est un mélange de «Bibi Fricotin» et de «Pam et Poum» deux garnements imaginés par le dessinateur américain Rudolph Dirks. Des enfants stars du cinéma muet dirigés par Feuillade, il y a d’abord René Dary, qui à peine âgé de quatre ans, entame sous le nom de Bébé Abelard la série des «Bébé» (1910/13). Au même âge, René Poyen débute à l’écran en incarnant le petit frère de Bébé, dans «Bébé adopte un petit frère» (1912). C’est après un différent avec la Gaumont et la famille de Bébé que le contrat de René Dary n’est pas renouvelé, René Poyen se voit alors attribuer le personnage de «Bout de Zan» dans une série de courts-métrages burlesques toujours réalisés par Louis Feuillade. Selon la légende, c’est Bébé, lui-même, qui le voyant pour la première fois s’écrit: «Ah qu’il est noir, on dirait un bout de zan»!

Bout de Zan est un petit bonhomme, il nage dans ses vêtements trop larges, il porte un haut de forme cabossé ou un énorme chapeau melon, des godillots trop grands et usés. René Poyen incarne parfaitement le gosse miséreux de Paris, un gamin pitoyable, fripon et espiègle, il sera associé dans les années vingt à une étonnante gamine de 6 ans, Geneviève Juttet, surnommée Bouboule. Louis Feuillade l’entraîne dans une soixantaine de films, dont certains sont de petits chefs-d’œuvre. Ce môme de quatre ans, très éveillé et pétillant de malice, joue les garnements débrouillards, roublards ou voleurs, comme dans «Bout de Zan vole un éléphant» (1913) où il croise des forains, les suit, volant sans peine l’éléphant du cirque, puis il s’installe avec l’animal sur un trottoir et fait la manche. Il est notamment le môme La Bifle dans «L’enfant de la roulotte» (1914), il incarne ensuite Eustache Mazamette qui espionne le repère des vampires dans le sérial policier en dix épisodes «Les vampires» (1915), avec dans les rôles principaux Marcel Lévesque, Musidora et Jean Ayme. René Poyen incarne avec succès le môme Réglisse dans «Judex» (1916), une autre série policière en douze volets, suivi de douze autres épisodes de «La nouvelle mission de Judex» (1917), avec René Cresté dans le rôle titre.

L’enfant grandit, ses personnages de chenapans laissent la place à un adolescent de 12 ans. Il apparaît aux cotés de Alice Tissot dans «Les deux gamines» (1920), puis il accompagne la petite Bouboule dans un «Le gamin de Paris» (1923) où il campe un orphelin de guerre. Il joue un jeune détective dans «L’orphelin de Paris» (1923) et retouve Bouboule, en 1924, dans «La gosseline», «Lucette» et «Pierrot Pierrette». Au décès de Louis Feuillade en 1925, René Poyen perd son mentor. Après un dernier rôle dans «Les murailles du silence» (1925) de Louis de Carbonnat, sa carrière pris fin à l’age de 17 ans.

René Poyen travaille alors dans le commerce en attendant l’âge d’aborder les emplois de jeune premier. Il tente un retour en 1932 dans «Clochard» de Robert Péguy et «Le bidon d’or» de Christian-Jaque, où il se révèle être un piètre comédien. Il réalise aussi qu’avec l’avènement du parlant les techniques ont bien changées, sans regret, il quitte définitivement le monde du cinéma à l’age de 24 ans. Il décède le 4 février 1968 à Paris, dans le plus strict anonymat.

© Gary RICHARDSON