Rosella Towne

Rosella Towne, de son vrai nom Rosella Townsend, est née le 20 janvier 1918 à Youngstown, dans l’Ohio. Elle rencontre la chance de sa vie lorsqu’en 1937, elle participe à un défilé de mode local, organisé par un grand magasin. Dans l’assistance, se trouvent en effet M. et Mme Jack Warner, alors en vacances. Séduit par le sourire éclatant et le charme piquant de cette jolie brune, Jack Warner lui fait aussitôt passer un test et signe avec elle un contrat qui la liera à la firme jusqu’en 1943. La voilà donc dans l’écurie du studio, voisinant d’autres prétendantes au vedettariat, et prête à accepter ce qu’on lui propose.

C’est-à-dire, et jusqu’à la fin de sa brève carrière, surtout des petits rôles, souvent non crédités au générique. Elle est plusieurs fois secrétaire, dans «Hollywood hôtel» (1937) de Busby Berkeley ou dans «Les hommes sont si bêtes» (1938), du même réalisateur, réceptionniste, dans «Expensive husbands» (1937) de Bobby Connolly ou standardiste dans «Nuits de bal» (1938) de Anatole Litvak. Les uniformes lui siéent, celui d’infirmière dans «Le vantard» (1938) de Lloyd Bacon, avec James Cagney, ou celui d’hôtesse de l’air dans «No No Nanette» (1940) de Herbert Wilcox. Elle se fond souvent dans l’anonymat et il faut beaucoup d’attention pour la remarquer dans la réception donnée par Errol Flynn dans «Le cavalier errant» (1938) de Ray Enright ou parmi les courtisanes d’Elizabeth 1ère dans «La vie privée d’Elizabeth d’Angleterre» (1939) de Michael Curtiz.

En tous cas, comme ses confrères des studios hollywoodiens de la belle époque, Rosella Towne ne chôme pas: quinze films en 1938, qui est son année faste, sept en 1939, presque tous des séries B, films de complément, parfois très courts, que la Warner sert en hors-d’œuvre à ses spectateurs. Et certains d’entre eux offrent à Rosella Towne des rôles plus intéressants: ainsi, dans «The patient in the room 18» (1937) de Bobby Connolly et Crane Wilbur, avec Ann Sheridan, elle est l’infirmière et la petite amie de John Ridgely, suspectée par le privé Patric Knowles du meurtre du père de son fiancé et, dans «Code of the secret service» (1938) de Noël M. Smith, elle favorise l’évasion de l’agent secret Brass Bancroft - Ronald Reagan - accusé du meurtre de son coéquipier. Reagan endosse plusieurs fois ce rôle, notamment dans «Service secret de l’air» (1939) de Noël M. Smith, toujours avec Rosella Town, que le futur Président retrouve dans d’autres films, comme «Joyeux compères» (1938) de Lloyd Bacon ou «Sergeant Murphy» 1938) de B. Reeves Eason. Dans «Rocky mountains rangers» (1940), un petit western Republic de George Sherman, elle est la fille d’un pistoléro qui tombe amoureuse d’un ranger.

En 1939, vient enfin la consécration, mais elle est sans lendemain. Rosella Town décroche son seul rôle principal, en incarnant le rôle titre dans «The adventures of Jane Arden» (1938) de Terry O. Morse. Cette femme reporter, hardie et fouineuse, qui lutte ici contre un gang de voleurs de bijoux, est un personnage de «comic strip» créé, à la fin des années 1940, par Monte Barrett et Frank Ellis. Lassée de jouer les utilités, Rosella Towne se marie, en 1942, avec le scénariste Harry Kronman, et quitte le cinéma l’année suivante. Elle se retire plus tard à Milford, dans le Connecticut, où elle ouvre une boutique de vêtements. Elle s’investit aussi beaucoup dans la vie politique locale et, membre des «Republican Women of Milford», soutient le parti républicain. Elle décède le 29 août 2014 à West Hartford (Connecticut).

© Jean-Pascal LHARDY