Totò

Le futur comique italien Totò naît Antonio Clemente le 15 février 1898 dans le quartier Sanità du centre historique de Naples. Fils naturel d’un aristocrate impécunieux, Giuseppe de Curtis, il est déclaré à la naissance sous le nom de sa mère la jeune Anna Clemente. Devenu adulte, il se fait «adopter» par un aristocrate, le marquis Francesco Maria Gagliardi Focas, qui, dit-on, lui lègue ses quartiers de noblesse, en échange d’une rente. Son vrai père ne le reconnaîtra qu’en 1941 et peu de temps avant de mourir. L’acteur Totò, n’a alors de cesse d’obtenir l’autorisation légale de porter les multiples noms et titres de ses ancêtres dont celui de prince de Constantinople. Mais au-delà de l’anecdote très révélatrice du passé d’enfant bâtard du grand Totò, attachons-nous plutôt à évoquer la carrière de cet extraordinaire artiste napolitain.

Après une scolarité médiocre et une passion pour le pugilat, Antonio Clemente commence encore adolescent, à faire des imitations dans les petits théâtres de sa ville natale. Il gagne Rome dans les années vingt. La décennie suivante, devenu un célèbre comique, il fonde sa propre compagnie théâtrale et il travaillera notamment avec Anna Magnani. Il épouse, en 1935, Diana Bandini Rogliani mère de leur petite fille Liliana de Curtis, mais le couple se séparera très vite dans un pays où le divorce n’existe pas. Il tourne un premier film en 1937 «Bas les pattes!» de Gero Zambuto, puis encore cinq longs métrages jusqu’à la destitution de Mussolini en 1943, dont «Animaux fous» (1939) de Carlo Ludovico Bragaglia, avec Luisa Ferida et «Le joyeux fantôme» (1941) de Amleto Palermi.

En 1945, il devient définitivement un acteur du grand écran en interprétant le rôle d’un directeur d’une troupe de théâtre dans «L’enlèvement des Sabines» de Mario Bonnard. Il va alors apparaître dans une centaine de films où il sera très souvent «Totò», un petit monsieur, tiré à quatre épingles, mais pourtant de guingois, et à l’existence particulièrement agitée. Ce personnage aux aventures loufoques et souvent parodiques sera parfois exploité à outrance par les producteurs. Citons quelques titres comme «Totò au tour d’Italie» (1948) avec le grand cycliste Fausto Coppi, «Totò et Cléopâtre» (1963) avec Magali Noël, «Totò d’Arabie» (1964) de José Antonio de la Loma avec Georges Rigaud. Le comédien retrouve aussi sa ville natale dans notamment «L’or de Naples» (1954) de Vittorio De Sica. Il rédige parfois des scénarii comme celui de «Totò en couleur» (1952) produit par Carlo Ponti, et premier long métrage italien justement en couleur. Il écrit des recueils de poèmes en langue napolitaine. Il compose également des chansons («Malafemmina» - 1951), et la musique de certains de ses films comme «Parisien malgré lui» (1958) de Camillo Mastrocinque avec Fernand Gravey. Il tourne à l’international avec de nombreux acteurs, Jean-Claude Pascal, le petit Pablito Calvo, Fernandel, Yves Montand, Ginette Leclerc, Josephine Baker, Walter Pidgeon et tellement d’autres encore. Et même le cinéaste tourmenté Pier Paolo Pasolini le dirige dans «Des oiseaux petits et gros» (1966) et «Caprices à l’italienne» l’année suivante. Toujours en 1967, Totò fait quelques émissions télévisées. Il commence «Jeux d’adultes» de Nanni Loy mais il meurt à Rome dans sa soixante-dixième année, le 15 avril 1967, terrassé par une crise cardiaque. Ugo Tognazzi reprendra son rôle. Mais les films de Totò, cet extraordinaire artiste italien, méritent vraiment d’être vus et revus et si possible en version originale!

© Caroline HANOTTE