Betty Bird

Betty Bird est née Hilde Elisabeth Ptack, le 18 juin 1901, à Vienne capitale de l’empire Austro-Hongrois. Elle devient rapidement une vedette du cinéma germanique. Il faut dire que le monde du Septième Art ne lui est pas étranger puisque son père, Ludwig Ptack, est le secrétaire particulier du Comte Alexander von Kolowrat-Krakowsky, patron de la compagnie Sascha-Film, une compagnie de production fondée dans son château Groß Meierhöfen à Pfraumberg (aujourd’hui Přimda en Tchéquie). De plus, en 1923, elle épouse le jeune chef opérateur Gustav Ucicky qui ne va pas tarder a devenir un des plus grands réalisateurs allemands de l’entre-deux guerres. Après la mort du Comte Kolowrat, le couple Ucicky part s’installer à Munich, puis plus tard à Berlin.

Après avoir remporté un concours de «reine de beauté du cinéma viennois», elle interprète en 1927 un petit rôle aux côtés de Xenia Desni et Livio Pavanelli, dans la comédie «Madame fait un écart» réalisée par Hans Otto. Elle apparaît au générique sous le nom de Hilde Bird (le mot tchèque «ptac» signifiant «oiseau»), avant d’adopter définitivement le prénom de Betty pour le reste de sa courte carrière à l’écran. En 1928 et 1929, elle enchaîne les rôles dans une douzaine de films. On la voit, entres autres, dans le mélodrame «À l’ombre du cloitre» (1928) de Franz Seitz; la fresque historique à gros budget «Waterloo» (1928) de Karl Grune, auprès de Charles Vanel dans le costume de Napoléon 1er et Charles Willy Kayser en roi de Prusse Frédéric-Guillaume III; «Taxi de nuit» (1929) de et avec Harry Piel; «Le chien des Baskerville» (1929), adaptation du roman de Arthur Conan Doyle par Richard Oswald. avec Carlyle Blackwell dans le rôle de Sherlock Holmes.

À la différence de plusieurs de ses consoeurs actrices, Betty Bird s’adapte facilement aux nouvelles technologies du cinéma sonore, sa voix «passe» bien! Elle est alors la partenaire de Luis Trenker dans «Les fontaines sacrées» (1929), film de montagne dirigé par Mario Bonnard; de Emil Jannings dans «Le chéri des dieux» (1930), comédie de Hanns Schwartz; de Karl Wettach alias le clown «Grock» dans le film éponyme de Carl Boese en 1931; de Hans Brausewetter et Willi Forst dans la romance musicale «Ô Heidelberg» (1930) de Karl Hartl. On la voit aussi aux côtés du comique troupier Weiß-Ferdl dans «L’adjudant Stops!» (1931) de Franz Seitz, et dans «Quand l’amour manœuvre» (1932) de Eugen Thiele où elle joue l’épouse de Iván Petrovich. Dans les films suivants, Betty Bird est reléguée aux personnages secondaires. Elle apparaît notamment en femme de chambre, auprès de Theodor Loos et Else Elster, dans le thriller «La mort qui rôde» (1932) de Erich Engels. Sa filmographie se termine avec le rôle féminin principal de la version allemande de la co-production germano-tchèque «Held einer nacht» / «Hrdina jedne noci» (1935), réalisée par Martin Fric.

En 1936, Betty Bird divorce de Gustav Ucicky. En 1937, elle se remarie à Rome avec un célèbre dentiste nommé Hruska et s’installe en Italie. Plus jamais elle ne refera du cinéma. Après plus d’une soixantaine d’années de retraite loin des plateaux de cinéma, elle meurt presque centenaire, le 4 mars 1998, à Rome. Contrairement à ce qu’on peut lire sur certains sites consacrés au Septième Art, Betty Bird n’a rien a voir avec l’actrice américaine du même nom, qui travaille pour Mack Sennett de 1924 à 1926.

© Marlène PILAETE & Philippe PELLETIER