Christine Kaufmann

Née le 11 janvier 1945 à Lengdorf dans la province de Styrie, en Autriche, Christine Kaufmann est la fille d’un officier de l’armée de l’air allemande, Johannes Kaufmann, et d’une physicienne française, Geneviève Gavaert. Ballerine à l’Opéra de Munich, elle débute enfant dans «L’Auberge du Cheval Blanc» (1952). Âgée de 9 ans, elle devient vedette en Allemagne avec «La porteuse de fleurs» (1954) de Harald Reinl. Dès lors, elle enchaîne les tournages dont «Jeunes filles en uniforme» (1958) de Géza von Radvanyi avec Romy Schneider. Sollicitée par le cinéma italien, elle est dirigée par Mario Bonnard dans le péplum «Les derniers jours de Pompéi» (1959) avec Steve Reeves et Fernando Rey, mais le réalisateur tombe gravement malade et est remplacé par Sergio Leone. Elle est également la partenaire de Michèle Morgan dans la comédie «Brèves amours» (1959) de Camillo Mastrocinque ou de Jean-Paul Belmondo dans le polar «Un nommé La Rocca» (1961) de Jean Becker.

Jeune première reconnue, Christine Kaufmann cède aux sirènes d’Hollywood. En 1961, elle interprète une jeune fille qui prétend avoir été violée par des soldats américains dans «Ville sans pitié» de Gottfried Reinhardt, avec Kirk Douglas. Cette composition lui vaut le Golden Globe du meilleur espoir féminin et lui permet d’enchaîner les productions américaines. Sur le tournage de «Tarass Boulba» (1962) de J. Lee Thompson avec Yul Brunner, elle rencontre Tony Curtis divorcé de Janet Leigh qu’elle épouse en février 1963. Le couple a deux filles Alexandra en 1964 et Allegra en 1966. Alors qu’elle avait mis sa carrière en sommeil, Christine Kaufmann et Tony Curtis se séparent en 1968. Elle quitte les Etats-Unis et retourne en Allemagne où elle commence de nouveau à exercer son métier.

En République Fédérale Allemande, Christine Kaufmann effectue son retour sur le petit écran dans des productions qui ne franchissent pas le Rhin. En France, on la retrouve par le biais du cinéma d’auteur de Werner Schroeter qui la dirige successivement dans «La mort de Maria Malibran» (1972), «Willow springs» (1973) ou «Flocons d’or» (1975) avec l’égérie du réalisateur Magdalena Montezuma ainsi que dans «Le jour des idiots» (1981) avec Carole Bouquet. Elle participe au biopic «Egon Schiel» (1979) de Herbert Vesely, avec Mathieu Carrière dans le rôle-titre. Elle intègre la distribution du feuilleton «Le Comte de Monte Cristo» (1979) de Denys de La Patellière avec Jacques Weber. Sous la direction de Rainer Werner Fassbinder, elle obtient des rôles dans «Lili Marleen» (1980) avec Hanna Schygulla et «Lola, une femme allemande» (1980) avec Barbara Sukowa. Peu présente sur les écrans français par la suite, elle apparaît furtivement en tatoueuse misanthrope dans le succès-surprise «Bagdad Café» (1987) de Percy Adlon avec Marianne Sagebrecht et Jack Palance. Sur les écrans français, elle joue une dernière fois au cinéma dans le film fantastique «Un Dieu rebelle» (1989) de Peter Fleischmann.

À la fin des années quatre-vingt dix, Christine Kaufmann lance avec succès sa propre marque de cosmétiques et écrit plusieurs ouvrages sur la beauté et la santé ainsi que deux autobiographies. À la mort de Tony Curtis en 2010, elle fait un retour médiatique en contestant l’héritage de l’acteur dont ses filles sont exclues. Placée dans un coma artificiel, Christine Kaufmann décède le 28 mars 2017 emportée par une leucémie dans un hôpital de Munich à l’âge de 72 ans.

© Olivier SINQSOUS